Veliki zmagovalec minulega kroga, odigranega med tednom, je bil Manchester City, največji poraženec pa Arsenal. Vsi ostali, od prvega do devetega mesta na premierligaški tabeli so uspeli le remizirati. Zdaj se bodo morali najboljši le nekako opogumiti in poskušati nadoknaditi zamujeno.

Ob tem imata manjši problem vodilni Chelsea in tretjeuvrščeni Arsenal – 24. krog namreč prinaša nov veliki londonski derbi, v katerem bosta udeleženca prav ta dva. Kakšen uvod bo to? Veličastno tekmo bo med drugim zaznamovala tudi sla po revanši, kajti Arsenal je oktobra svojega velikega tekmeca z lahko pospravil v mali žep. Bilo je 3:0. Po tisti tekmi na stadionu Emirates se je Antonio Conte odločil, da bo Chelsea prevzel zanj bolj domač obrambni sistem in od tedaj naprej so bili modri razočarani le enkrat. Pred mesecem na White Hart Laneu po porazu proti Tottenhamu, kajti torkov neodločen izid dosežen na Anfiledu proti Liverpoolu pri Chelseaju štejejo kot sorazmeren uspeh. Arsenal je v psihološkem oziru v podrejenem položaju. Najbrž je bil to glavni razlog, da je strateg topničarjev Arsene Wenger ekipi takoj po šokantnem porazu doma proti Watfordu odredil dvodnevni prisilni počitek. Arsenal je na torkovem srečanju na Emiratih igral tako zaspano, nezainteresirano in površno, da ga sploh ni bilo prepoznati. Če se Arsenalu na Stamford Bridgeu ne posreči zmagati – nazadnje se mu je oktobra 2011 -, je velika verjetnost, da ga bosta na lestvici prehitela tako Liverpool kot tudi Manchester City. Wenger zaradi kazni tudi v soboto ne bo smel tekme spremljati v tehničnem prostoru pred svojo klopjo.

Rdeči iz Liverpoola se v gosteh pomerijo s prerojenim in preurejenim Hull Cityjem, ki je pred dnevi točko pospravil kar na gostovanju na Old Traffordu. Manchester City pa doma gosti v zadnjih dveh tekmah spet zmagovalni Swansea City. Se pravi, še eno ekipo, ki si je januarja prisegla, da jo tudi za prihodnjo sezono zanima edino in samo Premier liga. Mimogrede, Manchester City je na zadnji tekmi v sredo na London Stadiumu spet igral tako kraljevsko, da je bilo veselje. Sicer je res, da je postavitev Pepa Guardiole, ki vključuje Yayo Toureja kot srednjega veznega in vse ostale – razen centralnih branilcev in vratarja – priganja v napad, namenjena lažjim in nikakor ne težjim nasprotnikom. Morda pa prav tu nekje vmes trener Swansea Cityja Paul Clement poišče rešitev podobno tisti, ki je njegovemu moštvu nedavno zagotovila presenetljivo zmago na Anfieldu.

Ta je zabavna: Manchester City je na London Stadiumu, ki je kot vemo West Hamov, v letu 2017 dosegel več zadetkov kot pa West Ham! Postava trenerja Slavena Bilića ima v soboto priložnost, da se svojim navijačem odkupi. Pot jo tokrat vodi v Southampton. Tam jo čaka nasprotnik, ki je vidno utrujen. A v primeru, da bosta westhamovska defenzivna vezista Mark Noble in Pedro Obiang tako anemična kot sta bila pred dnevi, s kovaško dobrovolnostjo spet ne bo nič.

Zdaj drugi na lestvici Tottenham v soboto pozno popoldne doma pričakuje premagljivi Middlesbrough.

Zadnja tekma 24. kroga bo v Leicesterju, kamor pripotuje Manchester United. Jeseni so rdeči vragi na svoji zelenici s prvaki opravili z lahkoto, kajti slednji so se branili tako zavzeto, kot da bi šlo za sobotno rekreacijo na travniku za vaško gostilno. Leicester City, čigar težave niso neznatne, saj možnost njihovega izpada iz Premier lige nikakor ni izključena, so pred dnevi v Burnleyju igrali solidno. A kljub temu izgubili. Nekaj napadov, ki sta jih v značilnem dopadljivem ekspresnem slogu zrežirala Riyad Mahrez in Jamie Vardy je spomnilo na njune strelske podvige iz minule sezone. Toda Leicesterju vražje primankuje nekaj zajetnih prskov WD40 ali nečesa podobnega. Toda ko se spominjamo Leicesterjevih zlate polpretekle zgodovine, smemo upravičeno v spomin priklicati tudi zadnje gostovanje Manchester Cityja na stadionu King Power. To je bilo 10. decembra lani. Tedaj je bil City na kolenih že po 20. minutah. Leicester City torej zna, a le če hoče. In Jose Mourinho, trener, Manchester Uniteda to ve.

Tudi 24. krog bo za navijače nekaterih premierligašev kaj lahko postal zelo poskočen pojem.