Pri Rieri na stranskem tiru, zdaj je celjski junak

Foto: Aleš Fevžer

V teh dneh doživlja že, kdo ve katero nogometno pomlad v svoji karieri. Matej Poplatnik je živ dokaz tega, kaj lahko športniku uspe, če se nikoli ne preda, sledi svoji poti in vselej daje vse od sebe. Napadalec, ki so ga že tisočkrat vsi odpisali, je to pomlad znova zelo pomemben adut Celjanov in je nenazadnje tisti, ki je poskrbel za to, da so grofi leto 2026 v Evropi začeli z zmago.

Ko je kazalo na to, da bodo Celjani v Prištini zakockali vodstvo z 2:0 ter se s prve tekme ‘play-offa’ za uvrstitev v osmino finala proti kosovski Driti vrnili le z remijem, je v zadnji minuti tekme udaril Matej Poplatnik.

Napadalec Celja je izkoristil zares sijajno podajo Rudija Požega Vancaša in z mojstrskim strelom z glavo, malce v slogu Robina van Persia in njegovega gola na SP 2014 proti Španiji, stresel mrežo Drite. Kosovci so v drugem polčasu vstali od mrtvih in rezultat 2:0 poravnali na 2:2, toda gol Poplatnika je velik kapital grofov pred povratno tekmo, ko se jim znova nasmiha uvrstitev med šestnajst najboljših ekip v konferenčni ligi.

“Ta zmaga je dokaz, da je ekipa dobra. Imeli smo odličnega trenerja, veliko nas je naučil, a nogometa ni konec. Trener je odšel, naša naloga pa je, da se še naprej dokazujemo na igrišču. Ni dvoma, da imamo dovolj kakovosti, ampak drugi polčas je veliko opozorilo, da nas lahko že majhen padec koncentracije veliko stane. Ta padec je nerazumljiv, vseeno pa verjamem v to ekipo ter napredovanje v naslednji krog,” je po tekmi razmišljal celjski junak večera.

Zagotovo ena najbolj nenavadnih karier v Prvi ligi Telemach

Kariera otroka že davno pozabljenega ljubljanskega Factorja je res nekaj posebnega. V Sloveniji je sicer nase opozarjal že pred malodane desetletjem in pol kot član Triglava, nato pa v iskanju prave priložnosti prepotoval Bolgarijo, Madžarsko, pa celo Indijo in Škotsko.

Tudi po vrnitvi v domovino ni dobil priložnosti med prvoligaši, temveč je najprej z zadetki blestel pri Iliriji, nato pa se je izkazal kot zadetek v polno Brava. Pri 33-ih letih je minulo jesen naredil največji korak v karieri in oblekel dres Celja, kjer pa mu je trener Albert Riera vse bolj skopo odmerjal priložnosti za dokazovanje. Vse skupaj je pripeljalo do tega, da je v nogometni javnosti zaokrožila informacija o njegovi skorajšnji selitvi v vrste Mure.

Toda sledil je zasuk – Riera je odšel, Ivan Majevski pa mu očitno bolj zaupa. Poplatnik mu to vrača na najboljši možen način, po izjemno pomembnem prvenstvenem golu proti Radomljam je zdaj dosegel še zadetek odločitve v Evropi.

“Tudi za sekundo nisem pomislil, da bi zapustil Celje. Uživam v vlogi, ki jo imam. Borim se za mesto v ekipi, konkurenca je huda, ampak pripeljan sem bil točno zato, da znam s svojimi izkušnjami realizirati priložnosti, kakršna je bila današnja. Vesel sem, da sem lahko pomagal moštvu,” poudarja četrtkov junak grofov.