Celjani, Goričani in Kidričani so si sredi oktobra že zagotovili nastop v polfinalu Pokala Slovenije, v soboto pa se v lov na zadnjo vstopnico podajajo tudi nogometaši Olimpije in Maribora. Večna rivala se bosta v manj kot treh tednih udarila kar trikrat, kdo bo dobil prvi derbi?

Sobotni obračun v Stožicah najverjetneje še ne bo ponudil končnega odgovora o zadnjem udeležencu pomladanskega polfinala pokalnega tekmovanja, a si lahko ena ali druga ekipa priigra pomembno prednost pred povratnim obračunom. Ljubljančani so se spomladi s podobnim receptom prebili v zadnji finale, potem ko so po rezultatskem preobratu dobili prvi dvoboj z Mariborom. Štajerci so z golom Dareta Vršiča povedli v uvodu drugega polčasa, a so zmaji po dveh zadetkih Leona Benka v izdihljajih tekme prišli do prednosti, ki so jo zadržali tudi v Ljudskem vrtu. Alexandre Cretu je sredi prvega polčasa otežil položaj gostiteljev, ki niso uspeli doseči več kot zgolj izenačujočega zadetka.

V letošnji sezoni se bosta Olimpija in Maribor udarila že za polfinalno vozovnico. Tekmeca se v prvi četrtfinalni obračun Pokala Slovenije podajata z odlično popotnico, saj sta na domači sceni še neporažena, s 37 točkami pa se še naprej borita za prvo mesto na lestvici Prve lige Telekom Slovenije. Ljubljančani in Mariborčani so eno od 12 zmag na domači fronti vknjižili tudi v drugem krogu pokalnega tekmovanja. Zmaji so bili na krilih že omenjenega Leona Benka z izidom 1:6 boljši od Radomelj, vijolice pa so bile uspešne na Krasu. Pod dva od skupno treh zadetkov Mariborčanov v sežanski mreži se je podpisal Jasmin Mešanović.

Tako Igor Bišćan kot tudi Darko Milanič v soboto ne bosta mogla računati na vse adute. V Ljudskem vrtu pogrešajo trojico reprezentantov. Martin Kramarič je član slovenske mlade izbrane vrste, Or Inbrom pomaga mladi reprezentanci Izraela, Valon Ahmedi pa je vnovič del članske reprezentance Albanije. Ob že dlje časa odsotnih Šmeju in Zahoviću pa je vprašljiv tudi nastop Jean-Claude Billong in Martin Milec. Olimpija je po poškodbi Roka Vodiška ostala brez svojega reprezentanta, tudi Ljubljančani pa imajo nekaj težav s poškodbami. Dario Čanađija bo z zlomljeno roko nekaj časa izven igrišč, Nejc Vidmar se vrača v tekmovalni ritem, po daljšem okrevanju pa je za vrnitev na zelenice nared Goran Brkić. Več preglavic ima Andres Vombergar, ki se je že priključil treningom, a nato obnovil poškodbo.

Bišćan pred sobotnim spopadom priznava, da se rivala najverjetneje ne bosta predstavila z odprto igro. “Mislim, da niti ena ekipa ni toliko boljša, da bi lahko igrala zelo ofenzivno. Še posebej v prvi pokalni tekmi to ne bi bilo preveč pametno, vendar igramo na svojem stadionu. Nadejam se dobre podpore publike. Morali se bomo postaviti čvrsto in pozitivno, tako pa bomo sestavili tudi ekipo. Verjetno bomo priložnost dali tudi nogometašem, ki so doslej igrali malce manj. Nekaj sprememb bo, vse v cilju, da prikažemo čvrsto in energično predstavo in ustvarimo dober rezultat,” napoveduje Zagrebčan na klopi Olimpije.

Čeprav ima Darko Milanič malce več težav s sestavo enajsterice, strateg Maribora priznava, da ima termin prve četrtfinalne preizkušnje tudi svoje prednosti: “Zaradi celotne ekipe nam ustreza, da nimamo daljšega premora brez tekme. Med letom jih je ogromno, razumljivo je, da imaš ob uspehih več reprezentantov in nas vsako povabilo razveseli. Vendar so tam v drugi zgodbi in jih je potem potrebno vračati nazaj v klubski ritem. Zato se zdaj ne pripravljamo samo na pokalni derbi, ampak tudi na ritem, ki prihaja. Treba bo zadržati mentalno svežino. Doslej nam je uspevalo izredno dobro in mora nam tudi v zahtevnem ciklu zadnjih osmih tekem.” (vir: nzs.si)