Trener Italije Antonio Conte je prepričan, da bo igra Marca Verrattija ključ do pozitivnega rezultata v Sofiji. Mladenič upa, da bo priložnost izkoristil: “Poizkušal bom diktirati ritem igre, toda če nisi tako talentiran, kot Lionel Messi ali Diego Armando Maradona, pač potrebuješ pomoč soigralcev. Zanašam se nanje,” je na tiskovni konferenci pred tekmo povedal Verratti.

Italija je sicer pod taktirko Conteja še neporažena, na petih tekmah je štirikrat zmagala in enkrat remizirala. Na San Siru je točko lani jeseni iztržila Hrvaška, igre pod nekdanjim Juventusovim trenerjem pa še niso prepričljive. Številni italijanski novinarji Conteju očitajo preveč šablonsko taktiko, s katero je Juve v preteklih letih v Evropi praviloma vselej pogorel.

Conteja so italijanski mediji nedavno kritizirali tud zato, ker je za tekmo z Bolgarijo vpoklical dva nogometaša Sampdorie in Palerma, ki po rodu nista Italijana, niti nista rojena na Apeninskem polotoku. Gre za Ederja in Franca Vazqueza, prvi vpoklic v izbrano vrsto pa si je prislužil tudi vezist Empolija Mirko Valdifiori. Italijani bodo sicer prihodnji četrtek igrali še prijateljsko tekmo z Anglijo.

Petev, ki je na bolgarskem selektorskem stolčku menjal Luboslava Peneva, ima nekaj težav s poškodbami, saj bosta manjkala brata dvojčka Ilija in Georgi Milanov, zamenjala pa ju bosta Borislav Stojče in Radoslav Vasilev. Petev tekmo s favoriziranimi štirikratnimi svetovnimi prvaki pričakuje relativno mirno: “Poizkušali bomo dati vse od sebe in se izogniti začetniškim napaka. Potrebovali bomo glasno podporo navijačev, brez njih se Italije ne da premagati!”