Slovenska nogometna reprezentanca je v četrtem krogu kvalifikacij za Svetovno prvenstvo, ki bo leta 2018 v Rusiji, v gosteh premagala Malto. Veliki junak je bil Benjamin Verbič, ki je poskrbel, da bo Slovenija koledarsko leto 2016 zaključila na drugem mestu v skupini F.

Slovenija je po štirih tekmah skupaj z Anglijo še edina neporažena ekipa v skupini. Dve zmagi in dva remija prinašata trenutkih 8 točk, prav toliko jih imajo tudi Angleži, ki so danes visoko premagali Škote. V “slovenski” skupini so do zmage prišli še Slovaki, ki so s 3:0 ugnali Litvo.

Selektor Katanec s prvo postavo ni presenetil, pričakovano sta na bokih začela Skubic in Trajkovski, v napadu pa je Iličiću družbo delal Novaković. Edini zadetek v tekmi, ki se je izkazala za prav tako težko, kot je napovedoval Katanec, je takoj na začetku drugega polčasa po lepi podaji Kurtića dosegel Verbič.

Malta: Hogg, Magri, Camilleri, Agius, Z. Muscat, Zerafa, R. Muscat, Sciberras, Schembri, Gambin, M. Mifsud.

Slovenija: Oblak, Trajkovski (od 63. Jović), Samardžić, Cesar, Skubic, Krhin, Verbič, Kurtić, Birsa (od 72. Omladič), Iličić, Novaković (od 83. Šporar). 

DOBER ZAČETEK SLOVENIJE, ILIČIĆ ZAPRAVIL UVODNO PRILOŽNOST

Pričakovano so bili v uvodu v tekmo naši fantje več pri žogi in tudi nevarnejši. Večina slovenskih napadov je na začetku tekme potekala po levi strani, in na tak način smo tudi videli prvo lepo priložnost. V 8. minuti je odlično prodrl Trajkovski, Maltežani žoge niso uspeli dobro izbiti, do nje se je dokopal Iličić, ki pa je iz zelo ugodnega položaja meril za las mimo leve vratnice. Krasno priložnost za vodilni zadetek so naši zapravili tudi pet minut kasneje. Birsa je meril z razdalje, vratar Hogg je žogo odbil naravnost na nogo Novakovića, napadalec Maribora pa iz neposredne bližine prav tako ni uspel premagati razpoloženega domačega vratarja.

NEVARNO ZAPRETILI TUDI DOMAČI

V 23. minuti so prvič zapretili tudi Maltežani. Pred golom se je v dobrem položaju znašel Gambin, a žoge ni uspel dobro zadeti, tako da Oblak ni bil ogrožen. Naši fantje so po tankem ledu hodili tudi v 30. minuti. Maltežani so krenili v protinapad, iz roba kazenskega prostora se je za strel odločil napadalec Mifsud, Oblak je žogo slabo odbil, naravnost na nogo Schembrija, ki iz nekaj metrov odbitka ni uspel pospraviti v mrežo. Minuto kasneje je na drugi strani z glavo poskusil Kurtić, a je Belokranjec meril preveč po sredini. Tudi do konca prvega polčasa so bili naši fantje več pri žogi, dvakrat je z razdalje meril Iličić, toda tudi on ni bil dovolj natančen.

IZJEMEN ZAČETEK DRUGEGA POLČASA

Varovanci Srečka Katanca so v drugi polčas krenili silovito. Že v prvem napadu je domačega vratarja s strelom iz razdalje preskusil Iličić, nekaj trenutkov kasneje pa je Kurtić v kazenskem prostoru idealno našel Verbiča. Krilni napadalec danskega Kobenhavna je iz neposredne bližine žogo s peto poslal za hrbet vratarja Hogga.

DOBRA, DISCIPLINIRANA IGRA V OBRAMBI

Slovenci so v nadaljevanju tekme igrali zelo preudarno, predvsem pa domačim dobro zapirali pot do vrat Jana Oblaka. Resnejših priložnosti si Maltežani niso preigrali, na drugi strani pa našim fantom ni uspelo doseči še drugega zadetka, ki bi pred samim koncem tekme razblinil vse dvome o zmagovalcu. Spet je bil razpoložen Iličić, ki je vlekel vse niti igre na sredini igrišča. Najbližje drugemu zadetku je Slovenija prišla v samem zaključku tekme, ko je močno, a nekoliko nenatančno meril rezervist in debitant Andraž Šporar.