Po zaključenem četrtfinalu smo se sprehodili skozi evropsko sezono in statistiko najboljših štirih ekip letošnje nogometne lige prvakov Manchester Cityja, Reala Madrida, Interja in Milana.
V nogometni ligi prvakov so v igri za naslov evropskega klubskega prvaka ostale le še štiri ekipe. Polfinalni pari so bili določeni že na žrebu 17. marca na sedežu Evropske nogometne zveze, po torkovih in sredinih četrtfinalnih tekmah pa je postalo jasno, da se bodo za nastop v finalu 10. junija v Carigradu med seboj pomerili Manchester City in Real Madrid ter Inter in Milan.
Manchester City
Stavnice so svojega favorita za končno zmago že izbrale, največ možnosti pa pripisujejo edinemu še preostalemu otoškemu predstavniku Manchester Cityju. Kljub vsem uspehom, ki jih je angleški klub v zadnjih letih dosegal v domačih tekmovanjih, je med četverico klubov edini polfinalist brez še osvojene lovorike v elitnem evropskem tekmovanju. Še najbližje ji je bil pred dvema letoma, ko je moral v finalu premoč priznati Chelseaju.
Moštvo Pepa Guardiole je svojo evropsko pot v letošnji sezoni začelo v skupini G in v njej ostal neporažen. Na šestih tekmah je vpisal štiri zmage, dva remija in prejel le dva gola. V osmini finala se je srečal z Leipzigom in ga odpravil s skupnim izidom 7:1, le en zadetek pa prejel tudi v četrtfinalu, v katerem je bil na dveh tekmah proti Bayernu boljši s 3:1.
Z le štirimi prejetimi goli se City ponaša z najboljšo obrambo v tekmovanju, a tudi z najboljšim napadom in napadalcem. Zabil jih je že 26, za skoraj polovico (12) pa je zaslužen norveški zvezdnik Erling Haaland.
Real Madrid
Real Madrid s 14 naslovi ni le najuspešnejši udeleženec lige prvakov, temveč tudi aktualni prvak. V polfinalu bo nastopil že 32 v zgodovini, v zadnjih 13 sezonah pa se je v omenjeni del tekmovanja prebil kar enajstkrat. Letos ga je pot med štiri najboljše ekipe vodila skozi skupino F, v kateri je izgubil le proti Leipzigu (2:3), a s trinajstimi osvojenimi točkami osvojil prvo mesto.
V nadaljevanju ga je pričakal Liverpool, proti kateremu je na prvi tekmi na Anfieldu po le 15 minutah zaostajal z 0:2, a nato zrežiral zasuk in zmagal s 5:2. Napredovanje je kraljevi klub nato potrdil z minimalno zmago na Santiagu Bernabeu. Angleški predstavnik je Madridčane nato pričakal tudi v četrtfinalu, kjer so Chelsea obakrat premagali z 2:0.
Manchester City bo tako že tretji klub, proti kateremu se bo Real pomeril v izločilnih bojih. Ekipi sta se doslej pomerili osemkrat, statistika medsebojnih obračunov pa je povsem poravnana, saj sta obe ekipi vpisali po tri zmage, dvakrat pa sta se razšli brez zmagovalca.
Inter Milan
Med vsemi četrtfinalisti je največ zadetkov prejel ravno milanski Inter Slovenca Samirja Handanovića. Vratar Andre Onana je žogo iz svoje mreže na desetih tekmah pobral prav tolikokrat. Za nameček črno-modi niso pretirano učinkoviti niti v napadu. Doslej so zabili 15 golov, od tega tri Romelu Lukaku, ki je njihov najboljši strelec v tekmovanju.
Zasedba iz Lombardije se je sicer v izločilne boje prebila kot drugouvrščena ekipa skupine C, kjer je v družbi Bayerna iz Münchna, Barcelone in Viktorie Plzen osvojila 10 točk oziroma osem manj od Bavarcev. Pretirano prepričljiva ni bila niti v osmini finala, kjer je Porto izločila s skupnim izidom 1:0, v vnovičnem snidenju s portugalsko ekipo v četrtfinalu (Benfico, op. p.), pa je slavila skupno zmago s 5:3.
Inter bo tako v polfinalu zaigral sploh prvič po sezoni 2009/10, ko jih je trener Jose Mourinho popeljal do tretjega naslova evropskega klubskega prvaka.
AC Milan
AC Milan se je v izločilne boje prebil skozi šivankino uho, potem ko si je nastop v osmini finala priigral šele na zadnji tekmi skupinskega dela. Začelo se je sicer spodbudno, saj je po remiju proti Salzburgu in zmagi proti zagrebškemu Dinamu zasedal prvo mesto. Sledila sta zaporedna obračuna proti Chelsejau, na katerih je prejel pet zadetkov, dosegel pa niti enega.
Neuspeh proti Londončanom je postavil pod vprašaj nadaljevanje evropske poti rdeče-črnih, ki so morali za uvrstitev med 16 najboljših ekip zmagati na obeh preostalih tekmah. To jim je tudi uspelo, saj so bili obakrat boljši s 4:0, skupinski del pa sklenili na drugem mestu s tremi točkami manj od Chelseaja.
V London so še drugič v sezoni odpotovali v osmini finala, kjer so se na povratnem obračunu proti Tottenhamu razšli brez zadetkov in v naslednji krog napredovali s skupnim izidom 1:0. V četrtfinalu jih je nato pričakala vodilna ekipa domačega prvenstva Napoli, ki so jo na San Siru ugnali z zadetkom Alžirca Ismaela Bennacera, teden dni pozneje pa na vročem gostovanju iztržili remi 1:1.
Ko bodo nogometaši trenerja Stefana Paolija 16. maja odigrali povratno polfinalno tekmo proti mestnemu tekmecu Interju, bo to njun že peti medsebojni obračun v le eni sezoni, kar se doslej še ni zgodilo.
Polfinale lige prvakov
Torek, 9. maj:
21.00 Real Madrid – Manchester City
Sreda, 10. maj:
21.00 Milan – Inter
Torek, 16. maj:
21.00 Inter – Milan
Sreda, 17. maj:
21.00 Manchester City – Real Madrid