V ligi narodov se morda skriva vozovnica na mundial

Vročica se stopnjuje, pričakovanje narašča, slovenska srca bodo nocoj znova bila v ritmu nogometa. Slovenska reprezentanca se prvič po zgodovinskem nastopu na Euru 2024 vrača v Stožice, kjer jo bo pričakal razprodan stadion in pa tekmec po meri. Dvoboj z Avstrijci bo že pokazal, v kolikšni meri je cilj, ki so si ga Kekovi varovanci zadali pred letošnjo ligo narodov, tudi realen. Slovenija si namreč želi osvojiti prvo mesto in se uvrstiti med elito.

Dolgo, predolgo smo v slovenski nogometni javnosti razmišljali o tem, da deželica pod Alpami v resnici ni nogometna dežela. Če kdaj, potem se v zadnjih mesecih čuti, da to morda ne drži več. Slovenija ima prvič v zgodovini dve ekipi v skupinskem oziroma po novem ligaškem delu evropskih tekmovanj, naša izbrana vrsta pa je na Euru 2024 spisala posebno poglavje nogometne pravljice in prvič sploh igrala v izločilnih bojih velikega tekmovanja.

Nogometna evforija v Sloveniji tako ne pojenja. Nov dokaz tega bomo dobili danes zvečer, ko bodo izbranci Matjaža Keka v Stožicah gostili reprezentanco Avstrije. Nogometna zveza Slovenije je sporočila, da je stadion razprodan, ljubitelji slovenskega nogometa bodo v velikem številu pozdravili nogometaše, ki so jih na začetku poletja navduševali v Nemčiji.

“Naše ambicije so narasle, tudi nasprotniki imajo več spoštovanja in drugače gledajo na Slovenijo. Avstrija je kakovostna reprezentanca, pričakujem trdo srečanje. Čaka nas dobra atmosfera, vračamo se v Stožice. Mislim, da tudi ljudje komaj čakajo, da nas znova vidijo doma po evropskem prvenstvu, smo v pozitivnem pričakovanju,” se uvodni tekmi novega ciklusa lige narodov ozira slovenski reprezentant Timi Max Elšnik.

Cilji so postavljeni visoko

Prihajajoče tekme lige narodov pravzaprav že pomenijo začetek kvalifikacij za svetovno prvenstvo, ki ga leta 2026 gostijo ZDA, Mehika in Kanada. Če bi Slovenija namreč v skupini z Avstrijo, Norveško in Kazahstanom osvojila prvo mesto, bi to najverjetneje že pomenilo, da je uvrščena v dodatne kvalifikacije za nastop na prihajajočem mundialu. Slovenski reprezentanti ne bežijo od tega, da je prvo mesto v skupini tudi njihov cilj.

“Želimo se prebiti v elitni rang lige narodov. Gledamo naprej in gledamo navzgor. Liga narodov hkrati odpira dodatna vrata za uvrstitev na svetovno prvenstvo, morda se tu skriva naša vozovnica v ZDA. Napadli bomo prvo mesto v skupini, ne bojimo se nikogar. Že jutri pa moramo to dokazati od prve minute,” poudarja Elšnik.

Njegova jesen bo prav zares evropska

Za Štajercem je zelo pestro poletje. Nastopom na Euru je sledila selitev v Beograd, kjer je oblekel dres Crvene zvezde in se z rdeče-belimi uvrstil v ligo prvakov. Zdaj ga torej čaka izjemno zanimiva jesen, polna evropskih izzivov tako v klubskem kot v reprezentančnem dresu.

“Vesel sem, da sem naredil korak naprej v karieri. Da sem v okolju, kjer je trening še bolj kvaliteten in nivo igranja še višji. Te izkušnje želim prenesti tudi na reprezentanco, da bom lahko tej ekipi dal še več,” zaključuje Timi Max Elšnik.