To vprašanje si v zadnjih dneh zastavlja marsikateri ljubitelj tenisa po svetu. Če sledite le Grand Slam turnirjem in občasno pogledate kakšno ATP tekmovanje, o mladem Američanu bržčas prav veliko ne znate povedati. Shelton je kot 89. igralec sveta najnižje uvrščeni četrtfinalist letošnjega prvega vrhunca sezone. Sinoči je po petih nizih (6:7, 6:2, 6:7, 7:6 in 6:2) ugnal rojaka J. J. Wolfa.

Đokovićev sprehod do četrtfinala, tam s srečnim Rusom

ATP

23. Jan 2023 0

ATP

23. Jan 2023 0

Mladenič je s svojo pozitivno energijo prevzel slehernega teniškega navdušenca.

Pri 20-letniku s Floride je še najbolj fascinantno to, da je za nastop v Avstraliji sploh prvič (!) v življenju zapustil meje Združenih držav Amerike. Ker se je pred sezono 2022 posvečal le igranju za kolidž ekipo Floride, je bil pred tem popoln anonimnež. Kot član aligatorjev je osvojil naslov državnega univerzitetnega prvaka, se zavezal k študiju financ in igranju za ekipo tudi leta 2023, a si po izjemnem poletju lani skupaj s starši premislil.

“Zadnji dve leti univerzitetnega programa bom izpustil in se posvetil profesionalnemu tenisu. Pripravljen sem na naslednje izzive, študij financ pa bom opravljal prek spleta,” je tik pred vrhuncem sezone v Flushing Meadowsu zapisal Shelton.

Lotta love for the Gators🐊🙌🏽 pic.twitter.com/ZVdbW6lGmp

— Ben Shelton (@BenShelton) August 23, 2022

Tenis se pretaka po Benovih žilah, kajti oče Bryan je solidno igral v devetdesetih letih prejšnjega stoletja ter dosegel 55. mesto na ATP lestvici. Danes deluje kot teniški trener na kolidžu Florida.

Lagal samemu sebi

“Ben je povsem drugačen. Jaz sem bolj zaprt, on je glasen in obožuje družbo, glasno glasbo, nikoli ne utihne. Ker je tenis šport za posameznike, ga sprva ni zanimal. Želel je biti obkrožen z ekipo in zato najprej vzljubil ameriški nogomet, sanjal je o karieri podajalca,” je razlagal oče Bryan, ki ima v vitrini tudi dva pokala za zmago na ATP turnirjih, obakrat je bil najboljši na travnatih igriščih v Newportu.

“Pri 13 letih sem se zaklel, da nikoli ne bom igral tenisa. To naj bo strast mojega očeta, sem pametoval. No, zdaj smo pa tu, kjer pač smo (smeh),” je po uvrstitvi v drugi teden Melbourna dejal Shelton jr.

Svojih zmag Ben v Melbournu pretirano niti nima časa proslavljati, saj ima vsak večer spletno predavanje iz podjetništva in mednarodnega poslovanja.

Levoroki bombarder, ki so mu na OP Avstralije izmerili najhitrejši servis (228 km/h), je že zaseden. Njegovo srce ogreva sedmerobojka, Anna Hall.

Sošolka s kolidža Florida je na SP v Eugeneu lani osvojila bronasto kolajno. “Ohranja mojo ponižnost. Kaj bi si pa vi mislili, če bi bili še celo v svojem intimnem odnosu drugi najboljši športnik? (smeh)” je dejal skromni Sheltom.

View this post on Instagram

A post shared by Anna Hall (@annaa.hall)

Zadnji junak, ki je osvojil ameriško univerzitetno prvenstvo v tenisu ter leto kasneje dosegel četrtfinale na OP Avstralije (leta 1966), je užival status take legende, da so kasneje posthumno po njem poimenovali osrednje igrišče v Flushing Meadowsu. Trikratni zmagovalec turnirjev Majors, Arthur Ashe.

Novopečeni član elitne petdeseterice – danes teden bo rangiran vsaj na 43. mesto ATP lestvice – je šele četrti Američan, ki je že v krstnem nastopu v deželi tam spodaj dosegel četrtfinale med posamezniki. Ostali: Tennys Sandgren, Andre Agassi in Patrick McEnroe.

Pa še en ocvirek za ljubitelje statistike. Ben Shelton je prvi Američan po Andyju Roddicku (Wimbledon 2003), ki je najboljših osem na katerem koli Slamu dosegel nepolnoleten. Za ameriške standarde, kajpak! Ko ga je po preboju v osmino finala oče poklical po telefonu, mu je najprej čestital, toda … “Ni šlo brez kritike in nasvetov, kaj bi lahko postoril še bolje,” se je nasmehnil Ben. Verjetno je bil Bryan nejevoljen tudi zato, ker je moral tako zgodaj naviti budilko. V ZDA se je srečanje namreč končalo ob 5.40 uri.

Bryan Shelton je leta 1994 na Wimbledonu igral osmino finala, potem ko je v 1. krogu šokiral takrat drugopostavljenega Michaela Sticha. To je ostal njegov največji dosežek na turnirjih velike četverice.

Sin ga je pri 20. letih presegel tako po uvrstitvi na ATP lestvici kot tudi najboljši uvrstitvi na turnirjih velike četverice, pa se pravljica sploh še ni zaključila. Za polfinale se bo senzacionalni udeleženec drugega tedna pomeril proti rojaku Tommyju Paulu. To bo njun prvi medsebojni obračun.