Jure Košir iz Indije se vrača po novo pravljico

Arif Khan. FOTO: Guliverimages.

Na letošnjih zimskih olimpijskih igrah bosta nastopila tudi dva Indijca. Eden je alpski smučar Arif Khan, ki je v zadnjih letih postal indijski zaščitni znak zimskega športa. Spoznajte olimpijsko zgodbo osamelega smučarskega jezdeca iz največje države na svetu.

Indija, s kar 1,5 milijarde prebivalstva najštevilčnejša država na svetu, se razprostira na slabih treh milijonih kvadratnih kilometrih površine južne Azije.

Čeprav ne slovi kot velesila v zimskem športu, pa ima Indija veliko smučarskih površin. Nenazadnje kar 30 odstotkov površine države predstavlja visokogorje.

Eden najbolj znanih smučarskih centrov je gorsko turistično naselje Gulmarg v zahodnem delu Himalaje, v katerem po zadnjem popisu na nadmorski višini 2650 metrov živi 1965 prebivalcev.

Najbolj znan med njimi je Arif Khan, ki ga v teh dneh čaka drugi nastop na zimskih olimpijskih igrah.

Nosilec zastave na zadnjih olimpijskih igrah

35-letni alpski smučar je bil na zadnjih zimskih olimpijskih igrah v Pekingu, kjer je bil kot tak seveda tudi nosilec indijske zastave na otvoritvi iger, edini indijski športnik.

Tokrat mu bo družbo delal tekaški smučar Stanzin Landup, ki je debitant.

Khan je pred štirimi leti spisal zgodovino, saj je postal prvi indijski smučar, ki si je s kvotami zagotovil olimpijske igre v dveh disciplinah: v slalomu, ki ga na Kitajskem potem ni dokončal, in v veleslalomu, v katerem je bil 45.

Letos bo skušal 14. februarja, ko nas v Bormiu najprej čaka moški veleslalom, dva dni zatem pa še slalom, izkupiček iz Pekinga izboljšati.

Indijce želi spraviti na sneg

“Uresničil sem otroške sanje. To mi pomeni ogromno. Želim si prispevati k temu, da mi čim več Indijcev sledi in se vključijo v zimske športe,” je Indijcem sporočil po olimpijskem debiju v Pekingu.

V Indiji je smučanje globoko v senci nekaterih drugih športov (kriket, nogomet, hokej na travi, atletika …), a je po njegovi zaslugi v zadnjih letih vseeno zbudilo nekaj zanimanja.

Khan je v tem obdobju v Indiji postal to, kar je bil Jure Košir v Sloveniji v začetnih letih njene samostojnosti – glavni obraz zimskega športa v državi.

Zanimivo, s smučanjem se je začel ukvarjati ravno leta 1994, ko je naš nekdanji zimski superjunak Sloveniji v Lillehammerju prinesel prvo smučarsko olimpijsko medaljo.

Začel je pred očetovo trgovino

“Oče, ki ima v Gulmargu trgovino s smučarsko opremo, je pred trgovino uredil majhno smučarsko strmino. Takrat sem začel smučati in smučal več ur na dan. Od tistega dne naprej se nisem več ustavljal in mislil le na to, kako bom boljši,” je povedal indijski slalomist in veleslalomist, ki je smučati začel s štirimi leti, pri desetih letih pa se posvetil tekmovalnemu smučanju in vztrajno napredoval.

Kot 12-letnik je ob debiju na državnih prvenstvih osvojil zlato medaljo v slalomu, na mednarodnem prizorišču pa debitiral s 16 leti na mladinski tekmi Mednarodne smučarske zveze (FIS) in v Yomaseju na Japonskem zasedel 23. mesto v veleslalomu.

Na petih SP, niti enkrat v svetovnem pokalu

Leta 2011 je osvojil dve zlati medalji, v slalomu in veleslalomu, na južnoazijskih zimskih igrah, edini izvedbi tega tekmovanja do zdaj, dve leti zatem pa je debitiral na svetovnih prvenstvih in v Schladmingu v slalomu pristal na 59., v veleslalomu pa na 91. mestu.

Od takrat je smučal še na petih svetovnih prvenstvih, najboljšo uvrstitev pa zabeležil lani v Saalbachu, kjer je bil 44. v slalomu.

V svetovnem ali celinskem pokalu ga še nismo videli nastopati, je pa reden udeleženec tretjerazrednih tekmovanj FIS, na katerih je največja uspeha zabeležil leta 2023 v Dubaju, kjer je bil najprej tretji v slalomu, dan zatem pa je v isti disciplini zmagal.

Prvi indijski predstavnik na zimskih olimpijskih igrah je bil leta 1964 v Innsbrucku smučar poljskega rodu Jeremy Bujakowski, ki je takrat nastopil v smuku, a ga ni dokončal.

Smučarji tudi prevladujejo med dozdajšnjimi 16 indijskimi športniki, ki so nastopili na ZOI. Kar enajst je bilo namreč smučarjev, preostali pa so tekmovali v smučarskih tekih in sankanju.

Sankač Shiva Kershavan je s štirimi nastopi rekorder med Indijci, lasti pa si tudi najboljšo uvrstitev Indije na ZOI – leta 2006 v Torinu je bil 25. v sankanju.

Olimpijske sanje lovil z množičnim financiranjem

Khanovo smučanje, ki je drag šport, povečini financira njegov oče, ki je dohodek iz smučarske trgovine usmeril v sinovo kariero, Arif pa služi tudi kot inštruktor smučanja oziroma trener. Toda kljub temu je težko.

Pred olimpijskimi igrami 2018 v Pjongčangu je tako v lovu na svoje sanje zagnal kampanjo množičnega financiranja in dobil obilo podpore, potem pa ostal brez olimpijskih sanj. Na igre se za las ni uvrstil.

Leta 2021 je Arif zaročil svoje dolgoletno dekle, toda poroko prestavil za eno leto. Vse sile je namreč usmeril v Peking in v to, da prvič v življenju nastopi na največjem zimskem športnem dogodku. In uspel.

Gledali ga bodo, tako ali drugače, milijoni

Zdaj se na olimpijske igre vrača po novo pravljico. Verjetno zadnjo. Glede na to, da ni več mlad.

Tudi tokrat je izpolnil kvoti za obe disciplini, v katerih bo nastopil, in poskrbel, da bo vsaj delež indijskega občinstva v teh dneh pokukal tja, kamor so v lovu na številne medalje usmerjene oči skorajda celotne Slovenije.

Pa za konec še to – če bo letošnji zimski spektakel v Milanu in Cortini gledala dobesedno vsa Slovenija, to pomeni dva milijona ljudi, če pa si bosta olimpijske igre ogledala le dva promila Indijcev, bo to naneslo tri milijone parov oči. Da, iz tako velike države prihaja “indijski Jure Košir”.