Smučarski samuraj se je poslovil

Akira Sasaki. Foto: Profimedia

Medtem ko 53-letni Noriaki Kasai še vedno skače in upa na vnovično vrnitev v svetovni pokal, pa je njegov devet let mlajši rojak Akira Sasaki še drugič tekmovalne smuči postavil v kot. Tokrat dokončno.

Že leta 2014 se je Akira Sasaki po ZOI v Sočiju in pokalu Vitranc poslovil od tekmovalnega alpskega smučanja. Pozneje je dejal, da ni govoril o upokojitvi, temveč le o športnem in življenjskem preoblikovanju. Zato je leta 2022 znova začutil tekmovalni klic. In čeprav je prekoračil mejo 40 let, ki je v smučarskem svetu prej izjema kot pravilo, se je odločil za nov poskus.

Nastopal je na tekmah nižje tekmovalne ravni. Med drugim je večkrat gostoval tudi v Sloveniji, nazadnje aprila na odprtem državnem prvenstvu na Krvavcu. Zdaj je vendarle ocenil, da mu telo ne dovoljuje več želenih smučarskih akcij. Sanje o preboju na olimpijske igre so se razblinile. Zato je tekmovalne smuči dokončno postavil v kot.

Sasaki je eden od petih Japoncev, ki so se v zgodovini svetovnega pokala uvrstili na oder za zmagovalce, a še nobenemu ni uspelo zmagati. Prav Akira je bil temu podvigu najbližje. Trikrat je namreč zasedel drugo mesto. Leta 2003 ga je Giorgio Rocca v Wengnu ugnal za vsega štiri stotinke sekunde. Leta 2006 mu je v boju s Fincem Palandrom do zmage v Schladmingu zmanjkalo 79 stotink. Dva meseca pozneje pa je bil v Shigakognu za 17 stotink hitrejši Benjamin Raich.

Športnik z otoka Hokaido, ki je septembra dopolnil 44 let, je nastopil na sedmih svetovnih prvenstvih in štirih olimpijskih igrah, a vselej brez izstopajočega rezultata.