Zadnji teden rednega dela lige NFL je podal vprašanja na to, kdo se bo v prihodnjem mesecu boril v končnici. Washington Football Team so premagali Philadelphio in postali prvaki divizije NFC vzhod, medtem ko so si v konferenci AFC so si vstopnice priborili Tennessee, Indianapolis in Baltimore, v NFC pa Chicago in LA Rams.

GIANT MOOD pic.twitter.com/vdIOcVVb13

— Washington Football Team (@WashingtonNFL) January 4, 2021

Piše: Neža Pavčič

Washington Football Team so za preboj v končnico potrebovali le zmago, saj so New York Giants v zgodnejši tekmi premagali Dallas Cowboys. Na pozicijo prvega podajalca se je vrnil Alex Smith, ki podal za 162 jardov in dva touchdowna, vrgel pa tudi dve prestreženi podaji. Philadelphia je po dveh touchdownih Jalena Hurtsa po tleh sicer povedla s 14:10, a so nato pri Washingtonu v drugem delu le dali na plin in dosegli nekaj točk, ki so jih potrebovali za preobrat. A v oči bode odločitev Douga Pedersona, katerega služba je za naslednje leto sicer varna, da je v zadnji četrtini v igro poslal Nata Sudfelda, Hurts pa je obsedel na klopi. To je sprožilo jezo pri igralcih in navijačih Giantsov, ki so za uspeh in končnico potrebovali zmago Eaglesov. Eagles bodo na naboru aprila sedaj namesto na devetem mestu izbirali na šestem, poleg tega pa so svojim newyorškim tekmec omogočili predčasen dopust.

Alex Smith’s wife, Elizabeth, had his old leg brace turned into a Lombardi Trophy as a tribute to his comeback from a leg injury suffered in 2018  

His journey is inspiring ?

(via @lizbsmith11) pic.twitter.com/7zDst2Toj1

— B/R Gridiron (@brgridiron) January 4, 2021

Na drugi strani se nadaljuje sanjska zgodba Alexa Smitha, ki je Washington Football Team povedel do končnice, potem ko je po hudi poškodbi noge skorajda ostal brez nje.

Brez končnice so ostali še Miami Dolphins, ki so proti Buffalo Billsom potrebovali zmago. A Josh Allen in soigralci so bili za Dolphinse preveč razigrani, saj Tua Tagovailoa ni našel odgovora na agresiven pristop obrambe Buffala. Dve prestreženi podaji sta bili enostavno preveč, Bills pa so si z zmago prislužili drugo mesto v konferenci AFC.

TUA GETS PICK-SIXED BY JOSH NORMAN ?

Bills are blowing out the Dolphins ?

(via @NFL) pic.twitter.com/mZafE9abYy

— SportsCenter (@SportsCenter) January 3, 2021

V Clevelandu so prekinili najdaljši niz ekipe brez uvrstitve v končnico. Browns so si jo tokrat priborili z zmago nad Pittsburgh Steleers, za Super Bowl pa se bodo potegovali prvič po letu 2002. Ekipi se bosta ponovno srečali naslednji teden, le da bo tokrat za Steleers igral tudi  Ben Roethlisberger. “Veseli smo, da smo si priborili končnico, vendar se tukaj ne želimo ustaviti,” je po tekmi povedal podajalec Brownsov Baker Mayfield.

“And the only thing that’s missing is all of you.” ?

The Jim Donovan radio call we’ve all been waiting for. pic.twitter.com/LSTrzvudl6

— Cleveland Browns (@Browns) January 4, 2021

Končnico so si z zmagami priborili še Baltimore Ravens, Tennessee Titans in Indianapolis Colts. Pri vseh ekipah je blestela igra po tleh, prvo ime pa je Derrick Henry, ki je za Titans tokrat dosegel 250 jardov in dva touchdowna ter tako presegel mejo pretečenih 2000 jardov v sezoni.

V konferenci NFC je bilo nekoliko manj dramatično. Največjo težo za obe ekipi je imela tekma med Los Angeles Rams in Arizona Cardinals. Za Rams ni igral Jared Goff, saj je na prejšnji tekmi utrpel zlomljen palec na desni roki, medtem ko se je Kyler Murray poškodoval na začetku tekme. Z rezervama na poziciji podajalca so bili uspešnejši Rams, ki so naredili manj napak in se veselili zmage ter  uvrstitve v končnico. Izvisela je tako Arizona, ki je končnico izpustila zaradi slabše pozicije proti Chicagu.

Aaron Rodgers has 48 TD & 5 INT’s this season.

He is the first player in NFL history to ever throw for 45+ TD with 5 or fewer INT’s in a season. pic.twitter.com/1HvMuw9Aa9

— GBP Daily (@GBPdaily) January 4, 2021

Bears so tokrat igrali proti Green Bayu, ki je lovil prvo mesto v konferenci NFC. Aaron Rodgers, ki bo najverjetneje čez mesec dni postal najkoristnejši igralec, je podal za štiri touchdowne. Packers so si z zmago priborili prednost domačega terena tekom celotne končnice, medtem ko so si Bears končnico priborili s porazom Arizone.

2020 NFL wild-card playoff picture

NFC:

▫️ Bears at Saints
▫️ Rams at Seahawks
▫️ Bucs at Washington/Giants

AFC:

▫️ Ravens at Titans
▫️ Browns at Steelers
▫️ Colts at Bills

Next week's gonna be fun @brgridiron pic.twitter.com/CIMQQWZjjZ

— Bleacher Report (@BleacherReport) January 4, 2021

Liga NFL, 17. teden

Tampa Bay Buccaneers – Atlanta Falcons 44:27

New York Giants – Dallas Cowboys 23:19

New England Patriots – New York Jets 28:14

Detroit Lions – Minnesota Vikings 35:37

Cleveland Browns – Pittsburgh Steelers 24:22

Cincinnati Bengals – Baltimore Ravens 3:38

Buffalo Bills – Miami Dolphins 56:26

San Francisco 49ers – Seattle Seahawks 23:26

Los Angeles Rams – Arizona Cardinals 18:7

Indianapolis Colts – Jacksonville Jaguars 28:14

Houston Texans – Tennessee Titans 38:41

Denver Broncos – Las Vegas Raiders 32:31

Kansas City Chiefs – Los Angeles Chargers 21:38

Chicago Bears – Green Bay Packers 16:35

Carolina Panthers – New Orleans Saints 7:33

Philadelphia Eagles – Washington Football Team 14:20