»Ponos Izraela«, kakor v košarkarskih krogih pravimo Maccabiju iz Tel Aviva, je še ena izmed ekip, ki ima vsako leto pred začetkom sezone visoke ambicije.

Vsako leto sestavijo na papirju zelo močno ekipo, ampak odkar se Evroliga igra po ligaškem sistemu, se jim je lani prvič uspelo uvrstiti v končnico, ki pa se zaradi predčasno prekinjene sezone ni igrala.

Trener Sfairopoulos je postavil odlične temelje na obeh straneh igrišča in letos bodo poskušali še nadgraditi predstave iz lanske sezone. Letošnje sezone zaenkrat niso začeli najbolje in še niso v pravi formi, ampak niso še niti ene tekme odigrali v polni postavi tako da imajo še ogromno rezerv.

EKIPA

#0 Elijah Bryant (G | 196 cm | ‘95)

Odličen atlet in obrambni igralec na branilskih položajih. Največkrat ima pomembne obrambne naloge in drži najboljše nasprotnikove igralce, lahko pa tudi v napadu doda svoj delež. Zelo raznovrsten, močan v prodoru kot tudi dober strelec z razdalje. Zelo dobro se dopolnjujeta z Wilbekinom v napadu.

#1 Scottie Wilbekin (G | 188 cm | ‘93)

Glavni igralec Maccabija in eden izmed boljših strelcev v tekmovanju. Že pred leti v Darussafaki je kazal odlične predstave, tu v dresu Maccabija pa je predvsem v lanski sezoni vse skupaj spravil še na višji nivo. Na visokem nivoju pa igra tudi letos, čeprav še ni povsem »naravnal svoje roke.« V napadu ima precej svobode in lahko vzame tudi mete iz devetih ali desetih metrov. Zelo nepredvidljiv in nasprotnikova obramba ima kar težave kako ga ustaviti. Vsekakor igralec, ki lahko konstantno daje tudi 20 ali več točk na tekmo.

#3 Chris Jones (G | 188 cm | ‘93)

Največkrat pride s klopi kot menjava za Wilbekina. Svojo kariero je začel v švicarski ligi, dve leti preživel v Belgiji pri Monsu ter lani igral še v Turčiji pri Bursasporu. Letos torej debitira v Evroligi in zaenkrat ima v napadu še malo težav s prilagoditvijo na ta nivo. Ima dober pregled nad igro in zna zaposliti svoje soigralce, strelsko pa ni tako nevaren kot Wilbekin, vseeno pa ga ni za podcenjevati.

#4 Angelo Caloiaro (F | 203 cm | ‘89)

Tako imenovani »glue guy« te ekipe – igralec, ki ekipo drži skupaj. Čeprav statistično ni povsem v ospredju ima v tej ekipi pomembno vlogo. Predvsem v obrambi opravlja veliko dela, aktiven je v skoku, medtem ko v napadu raznovrsten in lahko igra zunaj kot tudi znotraj rakete. Prinaša borbenost in energijo in redno se znajde na pravem mestu ob pravem času.

#5 Othello Hunter (C | 203 cm | ‘86)

Najbolj izkušen igralec Maccabija, saj bo zanj to že osma sezona v Evroligi. Lani je imel odlično sezono v kateri je podrl kar nekaj osebnih rekordov, letos pa bo njegova vloga zaradi prihoda Žižića nekoliko manjša. Še vedno sodi med boljše obrambne igralce v ligi. Odličen atlet, hiter v nogah in z dobrim občutkom za skok in blokado. Odličen pick & roll igralec, v napadu in obrambi.

#6 Sandy Cohen (G | 198 cm | ‘95)

Neke večje vloge v Evroligi nima, igra pa več minut v Izraelskem prvenstvu. Odličen atlet, ki lahko s svojimi dolgimi rokami igra dobro v obrambi, tudi v napadu pa zna koga spraviti na poster in poskrbeti za kakšno atraktivno zabijanje.

#11 Tyler Dorsey (G | 196 cm | ‘96)

Zelo dober strelec, manjka mu le malce več konstante. Lahko so tekme, ko gre vse v koš in sledijo tekme ko zgreši odprte mete. Ko bo v pravi formi bo skupaj z Wilbekinom tvoril res strelsko močan dvojec proti kateremu ne bo lahko igrati.

#14 Oz Blayzer (F | 200 cm | ‘92)

Koristen igralec v obrambi, ki pa bo najbrž ko se vrnejo poškodovani igralci Maccabija izpadel iz rotacije. Več minut ga čaka v Izraelskem prvenstvu, čeprav je na tekmi proti Olympiacosu pokazal, da si zasluži kakšno minuto tudi v Evroligi.

#17 Dragan Bender (PF | 211 cm | ‘97)

Eden bolj odmevnih podpisov poletja, čeprav zaenkrat tega še ni povsem upravičil. V dresu Maccabija je igral že pred odhodom v NBA, kjer pa ni pokazal vsega kar zna. Roko na srce, tudi zaenkrat v Maccabiju v napadu ni pokazal kaj dosti, čeprav je pred leti veljal za velikega talenta. Zelo versatilen igralec, ki lahko igra na obeh krilnih položajih kot tudi na položaju centra. Ima met od daleč kot tudi igro okoli obroča, dober košarkarski IQ in dobro obvlada žogo za svojo višino. Je pa s svojo mobilnostjo in hitrimi nogami zelo koristen v obrambi, kjer lahko pokriva več pozicij in prostora. Ko se vrne v formo bo vsekakor to igralec, ki je lahko še kako koristen v ekipi Maccabija.

#23 Ante Žižić (C | 210 cm | ‘97)

Še drugi Hrvat v ekipi, ki se prav tako vrača po ne najbolj uspešni NBA karieri. Tudi on je še dovolj mlad, da se še vedno lahko vrne v ligo NBA in dokaže da sodi med elito. Zagotovo eden bolj tehnično podkovanih centrov v ligi, z odlično low post igro. Zna se lepo zagraditi in zaključiti okoli obroča, tudi ob kontaktu. Ima tudi »mehko roko« in lahko zadeva s polrazdalje. Včasih dobim občutek, da bi mu soigralci lahko podali kakšno žogo več, sploh ko jim ne steče met od daleč. V obrambi pa dovolj močan in čvrst, da zapre raketo, manjka pa mu hitrost v nogah, da bi lahko bolje čuval tudi branilce, kar boljši branilci znajo kaznovati v pick & roll igri.

Na seznamu igralcev na strani Evrolige so pri Maccabiju zabeleženi še Dori Sahar, Eidan Alber in Yonatan Atias, mladi igralci iz lastnega mladinskega pogona, ki pa dvomim da bodo dobili kaj priložnosti v Evroligi.

Zaradi poškodb pa na debi v tej sezoni čakajo še Yovel Zoosman, zelo raznolik branilec, ki je lani odigral kar nekaj odličnih tekem, prav tako pa sta zaradi poškodbe še vedno odsotna Omri Casspi in John DiBartolomeo, ki pa naj bi se kmalu vrnila v pogon in takrat bosta tudi registrirana za nastop v Evroligi.

NAPAD

• Zaenkrat statistično med najmanj učinkovitimi napadi v ligi, sem pa prepričan da bodo tekom sezone bližje vrhu in da je to posledica slabše strelske forme
• Igra v napadu večinoma bazira na branilcih Wilbekinu-Dorseyu-Bryantu
• Igrajo zelo hitro, na veliko posesti – največ v Evroligi
• Veliko metov za tri točke, kjer pa so zaenkrat po odstotku zadetih metov najslabši v ligi
• V Žižiću imajo odlično opcijo pod košem, ki pa premalo izkoriščena
• Krilni igralci hodijo na skok v napadu

OBRAMBA

• Odlični atleti na branilskih položajih lahko držijo visok ritem
• Žižić in Hunter zelo dobro ščitita obroč – Hunter tudi odličen v pick & roll obrambi
• V Benderju in Caloiaru imajo tudi odlična obrambna igralca na položaju krilnega centra, ki pokrijeta veliko prostora
• Pozne rotacije v obrambi, puščajo kar nekaj prostora in odprtih metov za tri točke
• Odlično zapirajo in kontrolirajo skok
• Ne najboljša pick & roll obramba Žižića

Kaj pričakovati od Maccabija?

Vsekakor pričakujem, da se tekom sezone dvignejo v formi in da bodo spet nevaren tekmec za vse ekipe. Sploh ko se vrnejo Casspi, Zoosman in DiBartolomeo pridobijo še tri igralce v rotaciji, kar jim bo dalo še več opcij.

V Wilbekinu imajo enega boljših strelcev lige, tudi v Žižiću igralca, ki bi ob večji napadalni vlogi redno bil na dvomestnih številkah. Ko se »prebudi« še Bender in svoje začnejo dodajati še Bryant, Dorsey, Jones in ostali, bo to ekipa katero bo treba spoštovati. Ne bi pa me presenetilo, če tekom sezone dodajo še kakšnega igralca.

Glavni fokus bo še vedno na obrambi, česar se zaveda tudi trener Sfairopoulos. V obrambi imajo dovolj kvalitete, da omejijo tudi najboljše napadalne ekipe in verjamem, da bodo med boljšimi obrambnimi ekipami na koncu leta.

Kot že večkrat napisano, konkurenca za mesta v končnici je velika in nekdo bo moral ostati tudi na mesti izven končnice in ne bi me povsem presenetilo, če bo to spet Maccabi. Tesno bo do samega konca, Maccabi pa vidim nekje na 6.-10. mestu.