CSKA Moskva je bila najprepričlivejša ekipa tako prvega, kot tudi drugega dela evroligaške sezone, zato v ruski prestolnici pred obračunom s Panatinaikosom vlada velika evforija. Navijači in mediji se že ozirajo proti majskemu finalu, kjer večina poznavalcev letos pričakuje neposredni obračun za naslov prvaka med Realom in CSKAjem, toda za kaj takšnega bo najprej potrebno ustaviti legendarnega grškega zvezdnika Dimitrisa Diamantidisa, ki si tudi nadvse želi še en evropski naslov. Grku bo v napadu na pomoč priskočil še DeMarcus Nelson, toda domačini imajo svoj odgovor v Milošu Teodosiću in Aaronu Jacksonu.

V domačem kadru ni poškodovanega Vitalija Fridzona, toda CSKA ima na krilih veliko opcij, saj ima trener na voljo tudi takšna imena, kot so Sonny Weems, Nando de Colo in Anrej Kirilenko. Janis Blums in A.J. Slaughter bosta poizkušala prostor odpreti “Zelenim”, medtem ko bo glavna naloga Vlantimirja Giankovitsa ustaviti Kirilenka. Poznavalci kot enega ključnih izpostavljajo še dvoboj med Nikosom Papasom in De Colom, Esteban Batiska in Lukas Mavrokefalidis pa bosta skušala upočasniti Kyla Hinesa in Sašo Kauna.

CSKA je v končnicah Evrolige pred domačimi gledalci praktično nepremagljiv, saj na svojem parketu v izločilnih bojih ni izgubil že vse od leta 2008. Takrat so Moskovčane v gosteh na prvi tekmi četrtfinala ugnali Grki, toda Olimpiakos. Ruski velikan je sicer dobil osem od zadnjih desetih medsebojnih tekem, toda razmerje v zmagah in porazih s Panatinaikosom je trenutno povsem izenačeno (15:15).

Tekma bo posebna za domačega trenerja Itudisa, ki je bil devet sezon asistent pri Panatinaikosu, z njim je osvojil tudi tri evropske naslove in osem grških. “Čaka nas težka serija, temeljito smo analizirali nasprotnika. Skozi sezono so postali veliko boljši, imajo zelo izkušene košarkarje, ki so igrali finala in osvajali naslove. Danes bomo potrebovali navijače, da serijo otvorimo z zmago,” je pred tekmo povedal Itudis.