Pomlajeni, navdahnjeni in talentirani Hrvati so jih sicer močno namučili. A slovenski košarkarski reprezentanti so iz dvorane Dražena Petrovića v prvem dejanju kvalifikacij za SP 2023 le odnesli celo kožo. "Ekipa z značajem," je ob tem dejal selektor Aleksander Sekulić. "Smo kot bratje," pa ga je dopolnil Luka Rupnik in si kmalu prislužil čestitko iz ZDA. Tudi Luka Dončič seveda spremlja dogajanje, saj ve, da mu lahko karto za krstni nastop na svetovnem prvenstvu "kupijo" Edo Murić in druščina.

Verjetno so šele med potjo iz Zagreba v Portorož, ko so na avtobusu pregledovali rezultate preostalih tekem uvodnega kvalifikacijskega večera, slovenski reprezentanti povsem razumeli pomembnost zmage nad Hrvaško (76:74). Ali po drugi strani spoznali, kaj bi se jim lahko zgodilo. Da v športu favoriti še zdaleč ne zmagujejo vedno, predvsem pa ne v pregovorno nepredvidljivih Fibinih oknih, so v četrtek zvečer dokazali Belorusi, Estonci, Britanci …

Slovenija je bila proti pomlajeni in dotlej neuigrani Hrvaški izrazit favorit, a se je, kot so po tekmi priznali osrednji akterji, dodobra namučila. Točke za umetniški vtis bodo izbranci selektorja Aleksandra Sekulića pač zbirali drugje, tokrat je bila ob slovesu od kultne dvorane Dražena Petrovića ključna predvsem oziroma kar samo – zmaga. Prvi par točk na poti do svetovnega prvenstva, ki ga bodo leta 2023 gostili Filipini, Indonezija in Japonska. Iz ZDA ju je pozdravil tudi Luka Dončić, ki se dobro zaveda, da mu morajo pot do prvega nastopa na SP v dobršni meri utreti soigralci.

VIDEO – Prelomna akcija Prepelič-Čabašek:

“Včasih so najslajše zmage tiste, ki so najtežje priborjene. V to kategorijo spada tudi ta. Boj za vsako posest, za vsak skok … Fizična tekma z močnim hrvaškim pritiskom. Logično, smo evropski prvak in udeleženci OI. Vsi nas želijo premagati. Mi moramo na to odgovarjati odločno in samozavestno. Vesel sem, da smo našli pot do zmage,” je bil po tekmi zadovoljen Sekulić, ki je zelo veliko rotiral, s tem poskušal ustvarjati visok ritem, obenem pa je iskal najbolj udarno peterko. Na koncu jo je našel v nižji postavi in z reprezentančno najbolj izkušenimi možmi.

Kljub nihajočemu ritmu, številnim napakam in obrambnim lukjam, ki sta jih s pridom – skupaj z žogami po globini – izkoriščala Filip Bundović in Roko Prkačin, je imela slovenska zmaga kar nekaj junakov. Od vselej izjemno borbenih Eda Murića, ki je vknjižil dvojnega dvojčka (14 točk, 10 skokov), in Jake Blažiča (15 točk, 9 skokov), preko Klemna Prepeliča, ki je po težavah v prvem polčasu nato v prelomnih trenutkih samozavestno prevzel odgovornost, do Jakoba Čebaška. Ta se znašel v pravem trenutku na pravem mestu. Slabo minuto pred koncem je pod prekrškom zadel pomembno trojko in še dodaten prosti met.

“Da, to ekipo odlikujeta kemija in moštveni duh. Zato se pač zgodi, da lahko odloči tudi tisti, od katerega se to ne pričakuje,” je hitel pripovedovati Sekulić, ki je pohvalil tudi prispevek tokrat prvega centra Žige Dimca, medtem ko pa je za Jurija Macuro priznal, da je bil pod velikim vtisom pomembnosti tekme in prve izrazite reprezentančne priložnosti. “S to tekmo se ne smemo zadovoljiti. Izpolnili smo cilj. A to je že pozabljeno. Z mislimi smo pri Švedski. Čaka nas težka naloga,” je pozornost proti koprski bitki s Švedski preusmeril selektor.

“Hrvati nam niso dovolili lahke zmage. Morali smo se pretepati. Ni nam šlo. Mučili smo se. A takšne tekme nas še okrepijo. To je tudi recept za nadaljevanje kvalifikacij,” je ugotavljal kapetan Edo Murić, Luka Rupnik pa ga je dopolnil: “Obnovili smo olimpijski duh. Smo kot bratje. Znali smo nadomestiti manjkajoče igralce in prišli do zmage. A to je že pozabljeno. Zagrebški uspeh moramo potrditi roti Švedom. Gre za ekipo, ki še zdaleč ni naivna. Sicer pa so nas kvalifikacije naučile, da v košarki ni avtsajderjev.”

Tekmo Slovenija-Švedska (nedelja ob 20.00 si boste lahko v neposrednem prenosu ogledali na SK1.

Badžim: Slovenija med najboljšimi

Po tekmi smo za rokav pocukali tudi člana začetka hrvaške peterke Roka Badžima, sicer nekdanjega člana ljubljanske Olimpije. “Lepo je bilo videti nekaj znanih obrazov. Takšne tekme so zame užitek. Toda … Saj veste,” je na dejstvo, da po porazu ni pretirano dobre volje opozoril 24-letni Dalmatinec.

Povprašali smo ga tudi, ali slovenske izjave o tem, da je na hrbtih evropskih prvakov posebna tarča, držijo. “Jasno je, da razmišljamo o Slovencih. So prvaki in udeleženci zadnjih olimpijskih iger. A ne le to. Prepelič, Blažič in drugi so vrhunski igralci. Trenutno je to ena najboljših evropskih ekip,” je odvrnil nekdanji ”zmajček”, ki zdaj igra za Szolnoki Olaj.

Kdaj bodo potekale kvalifikacije?

Mednarodna košarkarska zveza predvideva kvalifikacije v šestih kvalifikacijskih oknih, od tega bosta dve vpeti v obdobje priprav na EuroBasket 2022.

Prvo okno: 22. – 30. 11. 2021

Drugo okno: 21. 2. – 1. 3. 2022

Tretje okno: 27. 6. – 5. 7. 2022

Četrto okno: 22. 8. – 30. 8. 2022

Peto okno: 7. – 15. 11. 2022

Šesto okno: 20. – 28. 2. 2022

Za 12 razpoložljivih evropskih mest se poteguje 32 reprezentanc. Sprva so razdeljene v osem štiričlanskih skupin. Napredovanje v naslednji krog si bodo zagotovile po najboljše tri reprezentance iz vsake skupine. V drugi fazi kvalifikacij bodo oblikovane štiri šestčlanske skupine. Za nastop na SP 2023 bo treba na koncu zasesti eno od prvih treh mest v posamezni skupini.