Po fiasku razkritje o mecenu košarkarske pravljice

Luol Deng. Foto: Profimedia

Na otvoritveni tekmi olimpijskega košarkarskega turnirja so jim organizatorji ob hudem spodrsljaju predvajali napačno himno. Kljub razočaranju je ponos ostal. Južni Sudan je vknjižil zgodovinsko zmago, zdaj ga čakata Amerika in Srbija. Ob tem pa je postalo jasno, da Luol Deng svojim rojakom na poti do Pariza še zdaleč ni pomagal le z nasveti.

Ko se je slovenska košarkarska reprezentanca pred letom na svetovnem prvenstvu na Okinavi pomerila z Zelenortskimi otoki, so se mnogih dotaknile besede Fidela Mendonce. ”Prihajam iz majhne države, iz revne soseske, ki jo zaznamujejo številne težave. Igrati proti Dončiću, proti verjetno najboljšemu košarkarju na svetu, je zelo pomembno za otroke v naši državi. Lahko sanjajo. Če si dober človek, se morda lahko prebiješ do tekme z njim,” je dejal košarkar iz Praie.

Po tisti tekmi, ki jo je Slovenija dobila z rezultatom 92:77, je Luka Dončić pristopil do selektorja Emanuela Trovoade. Izročil mu je dres in namenil nekaj besed spodbude, kar ga je tako ganilo, da se mu je iz srca zahvalil na novinarski konferenci.

Eno leto pozneje, na še večjem odru, in sicer na olimpijskih igrah v Parizu, za navdihujočo zgodbo skrbi še ena afriška država. Gre celo za najmlajšo državo na svetu.

Erreur technique et mauvais hymne pour le Soudan du Sud, mais que dire de cette réaction du public 😍

Le meilleur de #Paris2024, c’est à suivre sur Eurosport et Max pic.twitter.com/zoasuTHeBs

— Eurosport France (@Eurosport_FR) July 28, 2024

V letih 2016 in 2021 je Južni Sudan na olimpijske igre skupno poslal pet športnikov. Letos v Pariz, trinajst let po odcepitvi od Sudana pa že štirinajsterico. Ob dveh atletih tudi ducat v moški košarkarski reprezentanci. Z vseh vetrov zbrani košarkarji so v prvem krogu vknjižili zgodovinsko zmago proti Portoriku, danes se bodo pomerili z zvezdniško selekcijo ZDA, ki so jo ta mesec skoraj senzacionalno premagali na pripravljalni tekmi.

Tudi skozi šport, v prvi vrsti košarko, Južni Sudan gradi nacionalno identiteto. In deloma osvetljuje tudi vse težave, s katerimi se sooča država: državljanska vojna, politična nestabilnost, humanitarna kriza … Na to je pred dnevi opozoril tudi ameriški selektor Steve Kerr, sicer znan po tem, da z javnimi nastopi rad preseže športne okvire in širi obzorja. “Pomislite, kaj je morala ta ekipa premagati, da se je prebila na olimpijske igre. Nasilje, spori v njihovi državi, vse ovire. To je neverjetna zgodba,” je dejal.

”Kadarkoli oblečemo te drese, vemo, da ne igramo samo zase,” poudarja kapetan Kuany Kuany. ”Smo gruča beguncev,” dodaja Wenyen Gabriel, ki se sicer iz lige NBA seli v evroligo, kjer bo oblekel dres Maccabija.

Za košarkarje, ki so se lani po sedmem mestu na AfroBasketu na reprezentančni ravni prvič pomerili z neafriškimi reprezentancami (v prvem nastopu na SP so zasedli 17. mesto), je bil sicer šport pobeg v boljši svet. Gre za uveljavljene košarkarje, tudi z izkušnjami iz lige NBA, ki si športni kruh služijo na štirih različnih celinah. Seveda, nihče v Afriki, še manj konkretno v Južnem Sudanu.

Njihova olimpijska zgodba je kajpak zanimiva za širšo javnost. Popestril pa jo še selektor Royal Ivey, sicer Američan s pestro trenersko-igralsko kartoteko iz lige NBA. Ob koncu priprav v Ruandi, Čadu in Španiji je namreč razkril, da je reprezentance ne bi bilo brez predsednika nacionalne košarkarske zveze in člana strokovnega štaba Luola Denga. ”Štiri leta je financiral vse. Iz lastnega žepa je plačeval dvorane, namestitve, letalske vozovnice … Brez njega nas ne bi bilo,” je dejal.

Zanimivo je sicer, da je Deng na olimpijskih igral že nastopal kot košarkar, in sicer leta 2012, ko je zaigral za Veliko Britanijo. Tja je namreč prek Egipta pobegnil in bil deležen azila. Košarkarska pot ga je nato vodila v ZDA, sprva na znamenito univerzo Duke, pozneje pa se je podpisal pod dolgoletno kariero v ligi NBA. Igral je za Chicago, Cleveland, Miami, LA Lakers in Minnesoto. Na tej poti je zaslužil tudi približno 200 milijonov ameriških dolarjev, denar pa je s spretnimi naložbami tudi plemenitil. Ob tem ni pozabil svojih korenin, kar dokazuje tudi v Parizu.

Barve Južnega Sudana na OI 2024 branijo: Carlik Jones, Nuni Omot, Khaman Maluach, Bul Kuol, Kuany Kuany, Wenyen Gabriel, JT Thor, Marial Shayok, Jackson Makoi, Majok Deng, Peter Jok in Sunday Dech.