Konec je rednega dela sezone v najmočnejši košarkarski ligi na svetu. Slovenijo so že drugo leto zapored čez lužo zastopali trije košarkarji in se vsi uvrstili v končnico. Vrh v zahodni konferenci sta tokrat krojila kluba, ki jih pred sezono nihče ni pričakoval tako zelo visoko. Manj presenečenj je bilo na vzhodni strani. Preverimo, kaj je zaznamovalo redni del 75. sezone v ligi NBA.

Sezona 2020/21 v severnoameriški ligi NBA je bila drugačna kot katerakoli pred tem. Podobno bi seveda lahko rekli že lani, ko je bila sezona marca zaradi pandemije prekinjena in nato dokončana v “mehurčku” v Orlandu, kjer niti ni sodelovalo vseh 30 ekip, temveč zgolj tiste, ki so še imele možnosti za končnico.

Podrobneje o Slovencih v prihodnjih dneh:
– Vlatko Čančar, Denver Nuggets,
– Goran Dragić, Miami Heat,
– Luka Dončić, Dallas Mavericks.

Tudi letošnja je bila močno prilagojena. Namesto oktobra so se košarkarji, zaradi kasnejšega zaključka lanske, na parkete vrnili šele tik pred božičem. Praznični čas je tako v Sloveniji, kakor tudi v Dallasu, povzročil manjšo evforijo. Luka Dončić je bil na stavnicah namreč favorit za najkoristnejšega košarkarja sezone.

Naziv MVP bo najverjetneje odnesel Jokić

Čeprav je Luka redni del sklenil v krogu petih najboljših posameznikov, bo naziv MVP skoraj zagotovo prvič šel v roke srbskemu košarkarju. Nikola Jokić je za Denver zaigral na vseh tekmah v rednem delu in Nuggetse povedel do 3. mesta na zahodu (47 zmag in 25 porazov). V povprečju je na tekmo prispeval po 26,4 točke, 10,8 skoka in 8,3 podaje.

Pet posameznikov, ki najvišje kotirajo v glasovanju za MVP:
1. Nikola Jokić (Denver Nuggets)
2. Joel Embiid (Philadelphia)
3. Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks)
4. Luka Dončić (Dallas Mavericks)
5. Stephen Curry (Golden State Warriors)

Zaradi pomanjkanja časa, liga NBA se mora zaključiti pred začetkom olimpijskih iger, je bilo letos v rednem delu sicer le 72 tekem, namesto običajnih 82. Močno je sezono znova krojil virus Covid-19. Med 23. decembrom in 26. februarjem je bilo kar 31 tekem prestavljenih. Bodisi zaradi okuženih košarkarjev, bodisi zaradi varnostnih protokolov.

Spremenjen je tudi sistem tekmovanja. V končnico gre neposredno le šest najboljših iz posamezne konference. Še po štirje iz vsake v dodatne kvalifikacije, ki bodo zapolnili zadnji dve mesti na vzhodu in zahodu.

Phoenix Suns od -5 do +30

Poglejmo si, katera moštva in posamezniki so to sezono najbolj pozitivno presentili. Že sam pogled na lestvico razkriva, da je največji preskok uspel ekipi Phoenix Suns. Njihova skrivnost je preprosta – pripeljali so Chrisa Paula!

36-letni veteran in 183 centimetrov visok ‘čarovnik’ s košarkarsko žogo je v Arizono prišel iz Oklahome. Ko je v Phoenixu v roke dobil mlado, poletno in talentirano moštvo, ki mu je manjkal zgolj pravi vodja, tako ob parketu kot na njem, je bil rezultat na dlani.

Za kakšnega košarkarja gre priča podatek, da je Paul marca postal šele šesti igralec v zgodovini lige NBA, ki je presegel mejnik deset tisoč podaj v karieri.

Najboljše podaje Chrisa Paula v 16 sezonah v ligi NBA

Phoenix je imel v lanski sezoni pet porazov več kot zmag (34-39) in ostal brez končnice na 10. mestu zahoda. Letos so le zmago zaostali za prvim Utahom in imajo kar 30 zmag več kot porazov (51-21)!

Paul je povzročil, da je ekipa preprosto ‘kliknila’. Z devetimi podajami na tekmo se ne sili v ospredje z doseganjem košev, temveč razigravanjem soigralcev. Največ je pridobil Devin Booker (25,6 točke na tekmo), vrhunski strelec, ki ga je Paul rešil bremena organiziranja napadov.

Pohvale si zasluži tudi trener Monty Williams. V končnici Sonca čaka zmagovalec iz dvoboja dodatnih kvalifikacij med Los Angeles Lakers in Golden State Warriors.

Curry spomnil na leto 2016

Med posamezniki je lepo zgodbo spisal Stephen Curry, ki je lansko sezono zaradi poškodbe zaigral na zgolj petih tekmah. Priljubljeni organizator igre Golden State Warriors je pri 33-letih le še potrdil, da je košarkar z najboljšim metom v zgodovini lige NBA.

Najboljši strelci rednega dela sezone (povprečje na tekmo):
1. Stephen Curry (Golden State Warriors) – 32,0 točk
2. Bradley Beal (Washington Wizards) – 31,3
3. Damian Lillard (Portland Trail Blazers) – 28,8
4. Joel Embiid (Philadelphia 76ers) – 28,5
5. Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) – 28,1
6. Luka Dončić (Dallas Mavericks) – 27,7

V nedeljo je Memphisu natrosil 46 točk, zadel še devet trojk in s tem še drugič v karieri postal najboljši strelec sezone. Prvič mu je to uspelo leta 2016, ko je osvojil tudi svoj drugi naziv za najkoristnejšega košarkarja. V povprečju je letos dajal okroglih 32 točk na dvoboj. Skupno je to sezono zadel kar 337 trojk iz 801 poskusa, več kot pet na tekmo.

Tudi herojske predstave niso bile dovolj za neposredno uvrstitev Golden State Warriors v končnico. 39 zmag in 33 porazov je zadoščalo za osmo mesto na zahodu.

Curryjevo mojstrstvo s tekme proti Memphisu

Bojevniki so vso sezono brez poškodovanega Klayja Thompsona. Ekipa je daleč od šampionske, ki je med letoma 2015 in 2018 pobrala tri naslove prvaka. Lahko se le vprašamo, kje bi končali, če bi bili še brez Curryja, kot denimo lansko sezono. Verjetno bi bil razplet podoben, na dnu konference.

Z vrha zahoda gre v končnico Utah (52-20), ki je že nekaj let v vzponu. Glavna igralca ekipe sta Rudy Gobert na obrambni in Donovan Mitchell na napadalni strani parketa. Tukaj so še Mike Conley, Bojan Bogdanović, Joe Ingles, Jordan Clarkson …

Med resne konkurente za naslov zagotovo sodijo tudi LA Clippers, ki jih v prvem krogu končnice čaka ponovitev lanskega dvoboja z Dallas Mavericks. Lani so bili boljši Clippersi s 4:2 v zmagah. Nevarni bodo tudi Nuggetsi, čeprav so ostali brez prvega organizatorja igre Jamala Murrayja.

Knicks so nazaj!

Na vzhodu so pravljico spisali košarkarji iz New Yorka. Pred sezono jih le najbolj goreči privrženci niso prikovali na dno lige. Pogled na seznam košarkarjev je povzročal zmajevanje z glavo, navijači so pričakovali še eno težko sezono v nizu.

A Kratkohlačniki so pod vodstvom prekaljenega trenerja Toma Thibodeauja vsem dvomljivcem zaprli usta. Sezono so začeli odlično in ko so številni še vedno čakali, da se bo njihova rezultatska krivulja obrnila navzdol, so nadaljevali z nizanjem zmag. Vse do 4. mesta vzhoda (41-31). V končnici bodo igrali prvič po kar osemletni suši.

Poleg trenerja ‘Thibsa’ je najzaslužnejši za velik preobrat krilni center Julius Randle. Pred leti odpisan v Los Angeles Lakers, danes eden najboljših igralcev sezone. Igra s posebnim ognjem, odločen, da pokaže svojo veljavo. Letos mu je dokončno uspelo. Ekipo je vodil s 24,1 točke, 10,2 skoka in šestimi podajami na tekmo.

New York se bo v prvem krogu končnice pomeril z Atlanta Hawks. Imel bo tudi prednost domačega parketa.

Za vzhodu gre kot prvi nosilec v končnico sicer Philadelphia. Sixersom se je obrestovala menjava na klopi. Pred sezono je Bretta Browna menjal Doc Rivers. Na parketu je največ odvisno od Joela Embiida in Bena Simmonsa. Novi športni direktor Daryl Morey ju je tudi dobro obkrožil s strelci z razdalje, ki jima odpirajo prostor. Poleg Brooklyna bodo glavni konkurenti še Milwaukee Bucks, z Giannisom Antetokounmpom na čelu.

Jezerniki in Boston v dodatne kvalifikacije

Zagotovo največji razočaranji rednega dela sezone sta dve najtrofejnejši ekipi lige NBA, Los Angeles Lakers in Boston Celtics. Večna tekmeca sta v vitrine pospravila vsak po 17 naslovov. 18. se trenutno zdi za oba precej oddaljen.

Če začnemo z Jezerniki, branilci naslova, velja izpostaviti precejšnje težave s poškodami. Predvsem prve in druge violine moštva. Anthony Davis je zaradi težav z mečno mišico izpustil kar polovico tekem rednega dela. Če smo s strani Davisa tega vajeni, velja drugače za LeBrona Jamesa.

Prvi zvezdnik lige NBA, ki velja za ‘nezlomljivega’, je pokazal, da je vendarle človek. Izpustil je 27 tekem, skupno je torej manjkal na 37,5 odstotka tekem LA Lakers v tej sezoni, kar je največ v njegovi karieri.

LeBronu je težave povzročal težji zvin gležnja. Vrnil se je za zadnji dve tekmi rednega dela, a v noči na ponedeljek znova predčasno zapustil parket, potem ko je nerodno doskočil pri polaganju. James zatrjuje, da bo nared za odločilne tekme.

Poškodba LeBrona Jamesa na zadnji tekmi rednega dela sezone

Jezerniki so se do zadnjega borili za neposreden preboj v končnico, a ostali praznih rok po zmagi Portlanda proti Denverju. Za uvrstitev imajo zdaj dve zaključni žogici. Prvo proti Bojevnikom, če izgubijo, jih čaka še popravni izpit proti zmagovalcu dvoboja Memphis – San Antonio.

Če LeBron in Davis ujameta formo, potem pred Lakersi v končnici ni varen nihče. Znano je, da LeBron v sklepnem delu sezone vedno najde višjo prestavo. Bo tako tudi letos?

Podobno ne moremo trditi za Boston. Lani so resda redni del končali na tretjem mestu in nato proti Miamiju izpadli šele v konferenčnem finalu, a gre za ekipo, ki ji že nekaj let manjka tisti zadnji kamenček v mozaiku. Športni direktor Danny Ainge je tudi letos zamudil priložnost, da moštvo dokončno okrepi za boj za naslov.

Ponujal se je James Harden, a Kelti niso zgrabili priložnosti. Za nameček je sredi sezone za koronavirusom zbolel prvi zvezdnik moštva Jayson Tatum, ki se še danes spopada s pomanjkanjem sape in si pred tekmami pomaga z inhalatorjem. Boston (7. mesto vzhoda, 36-36) v dodatnih kvalifiikacijah čaka Washington.

Menjava, ki je stresla ligo

Kot omenjeno, se je to sezono na tržnici pojavil James Harden. Redke so priložnosti, ko je na voljo košarkar takšnega kova. Iz Houstona ga je v svojo mrežo ujel Brooklyn, ki je ustvaril strahospoštovanja vredno moštvo s troglavim zmajem.

Ob Hardnu sta namreč še Kyrie Irving in Kevin Durant. Omenjena trojica je v rednem delu sezone v povprečju dosegala po 78,4 točke na tekmo!

Lepa ekipna akcija Brooklyna z zadnje tekme rednega dela proti Clevelandu

Če bo ekipa zdrava, v rednem delu so vsi trije skupaj na parketu preživeli le 202 minuti, jih številni štejejo za prve favorite vzhoda. Kljub vsem težavam in močno spremenjeni ekipi, so ta del sezone sklenili na 2. mestu konference in jih v prvem krogu končnice čaka zmagovalec dvoboja Boston – Washington.

S kom v končnici igrajo Slovenci?

Štirje pari končnice, po dva v vsaki konferenci, so že znani: Denver – Portland in LA Clippers – Dallas na zahodu, Milwaukee – Miami in New York – Atlanta na vzhodu.

Preostale štiri bodo določile dodatne kvalifikacije. Vsi trije slovenski košarkarji so si s svojimi moštvi priigrali neposredno uvrstitev v končnico, ki se začne že v soboto, 22. maja. Vsi tudi torej že vedo, kdo jim bo nasproti stal v prvem krogu.

Na vzhodu je Miami Heat zasedel šesto mesto (40-32) in se bodo za začetek pomerili z Milwaukeejem (46-26). Goran Dragić se je z Vročico proti Bucksom pomeril že v drugem krogu lanske končnice in v seriji slavil s 4:1.

Tudi Luko Dončića čaka ponovitev lanskega obračuna. Dallas gre v končnico s 5. mesta (42-30) in se bo pomeril z LA Clippers (47-25). Medtem ko se bo Vlatko Čančar z Denverjem (47-25) udaril proti Portlandu (42-30). Čančar v lanski debitantski sezoni v končnici ni dobil priložnosti za igro. Njegov Denver je sicer izpadel šele v konferenčnem finalu zahoda proti kasnejšim prvakom Lakersom.

Statistika Slovencev v rednem delu:
Luka Dončić: 27,7 točke, 8,0 skoka in 8,6 podaje.
Goran Dragić: 13,4 točke, 3,4 skoka in 4,4 podaje.
Vlatko Čančar: 2,1 točke in 1,2 skoka.

Več o slovenskih legionarjih si lahko na naši spletni strani preberete v prihodnjih dneh.

Dodatne kvalifikacije za končnico

Zahodna konferenca:

Tekma za 7. mesto: Los Angeles Lakers – Golden State Warrors

Zmagovalec gre v končnico kot 7. nosilec zahoda. Poraženca čaka tekma za položaj 8. nosilca proti boljšemu iz obračuna Memphis – San Antonio.

Vzhodna konferenca:

Tekma za 7. mesto: Boston – Washington

Zmagovalec gre v končnico kot 7. nosilec vzhoda. Poraženca čaka tekma za položaj 8. nosilca proti boljšemu iz obračuna Indiana – Charlotte.

Opomba: V dodatnih kvalifikacijah igrajo na eno zmago.

Končnica lige NBA

Zahodna konferenca:

(1) Utah – (8) nosilec
(2) Phoenix – (7) nosilec
(3) Denver – (6) Portland
(4) LA Clippers – (5) Dallas

Vzhodna konferenca:

(1) Philadelphia – (8) nosilec
(2) Brooklyn – (7) nosilec
(3) Milwaukee – (6) Miami
(4) New York – (5) Atlanta

Opomba: V končnici se vse serije igrajo na štiri zmage.