Na Hrvaškem smo ob začetku poletnega reprezentančnega dogajanja preverili košarkarski utrip, predvsem v luči gostovanja v Stožicah, kjer bo sosede pričakal tudi prvi zvezdnik slovenske košarke Luka Dončić.

Slovenci v Ljubljani, Hrvati v Opatiji. Sreda prinaša zbor obeh reprezentanc pred pomembno kvalifikacijsko tekmo, ki se bo 30. junija odvijala v Stožicah (prenos na SK). Vstopnice so že dolgo razprodane, pa čeprav so organizatorji ob zavedanju tržnega produkta “navili” cene. Slovenski navijači sicer upajo, da bo nekaj vstopnic vendarle še na voljo, in sicer v primeru, da Hrvati ne bi pokupili dodeljene kvote za goste. Predsednik hrvaške košarkarske zveze Stojko Vranković nam je ob našem obisku namignil, da se to bržčas ne bo zgodilo. “Tudi pri nas vlada veliko zanimanje za to tekmo. Potrebovali bomo pomoč navijačev, čeravno bodo v manjšini,” pravi.

Nekdanji vrhunski košarkar, ki je zaigral tudi v ligi NBA, obenem pa je bil ob uspešni evropski klubski karieri viden član jugoslovanske in pozneje hrvaške reprezentance, ne skriva spoštovanja do Slovenije. Še več, dobrih 30 let po zgodovinski prvi medsebojni tekmi obeh reprezentanc, ko je bila kakovost izrazito na hrvaški strani, tokrat vlogo favorita pripisuje sosedom. “Brata Dragić, Luka Dončić, Mike Tobey … Uf, čaka nas težko delo. Verjamem tudi, da bodo imeli domačini glasno podporo s tribun. Poleg tega je jasno, da po dveh spodrsljajih proti Finski krvavo potrebujejo zmago proti nam. In nato še proti Švedski. A predali se zanesljivo ne bomo,” razmišlja Vranković.

Seznam hrvaške reprezentance

Roko Rogić, Goran Filipović, Lovro Gnjidić, Mate Kalajžić, Bojan Bogdanović, Mario Hezonja, Sven Smajlagić, Mateo Drežnjak, Toni Perković, Ivan Ramljak, Roko Prkačin, Dario Drežnjak, Tomislav Zubčić, Dragan Bender, Ivica Zubac, Ante Toni Žižić in Karlo Matković.

Dončića ni mogel zgolj omeniti. Znova se je vrnil do zvezdnika Dallasa, ki v ligi NBA podira rekorde in prestavlja evropske mejnike. “Luka je zanesljivo že v tem trenutku eden od najboljših igralcev, ki so se kadarkoli iz Evrope podali v ZDA. Želim mu, da bi ostal zdrav. Če bo, potem ga že čez kakšno leto vidim v vlogi najkoristnejšega igralca lige NBA,” pravi prvi mož hrvaške zveze, ki se dobro zaveda, da Dončić prav na račun izjemnega igralskega občutka, nesporne motiviranosti in telesnih zmogljivosti svojo igro zlahka prilagaja tudi reprezentančni ravni. In je tam prav tako – dominanten.

O Dončiću se je na slikovit način v svojih člankih večkrat izrazil tudi izkušeni novinar časnika Sportske novosti Tvrtko Puljić. Ko smo pri velikem mojstru pisane besede preverili reprezentančni utrip s pogledom čez mejo, ni mogel mimo številke 77. “Slovenija je lani poskrbela za sanjsko reprezentančno poletje, kar je bilo svojevrstno nadaljevanje Dončićevih predhodnih sezon v Dallasu. Verjemite mi, da so po tistih fantastično odigranih kvalifikacijah v Kaunasu nato na olimpijskih igrah vsi na Hrvaškem navijali za Slovenijo. Ljudje so se zbujali sredi noči. Zaradi Dončića, zaradi Slovenije. Slednja je imela tisto, kar potrebuje reprezentanca – duh. Verjamem, da so to krila, na katerih lahko Slovenci letijo tudi to poletje. Ni dvoma, Slovenija je evropska velesila,” nam je v zagrebškem klepetu dejal Puljić.

Del reprezentančnega pogona bo tokrat tudi obetavni 21-letni Lovro Gnjidić, sicer sin Borisa Gnjidića, ki je zajeten del kariere ”pustil” tudi v Sloveniji (Krka in Laško). “Slovenija bo favorit tega dvoboja. Nastopila bo v polni postavi. Ne le Luka Dončić, tu bo tudi Goran Dragić. Mi pa … Pokazali bomo, da imamo kakovost. Da smo ekipa. Poleg tega pa je sosedski derbi vedno motiv že sam po sebi,” pravi obetavni mladenič, bojda resen kandidat za prestop v Cedevito Olimpijo, sicer član Cibone, s katero je pretekli teden pod vodstvom trenerja Gašperja Okorna postal hrvaški državni prvak. A morda je odigral tudi zadnjo tekmo v zgodovini slavnega kluba. Ta se namreč utaplja v dolgovih (uradno 5 milijonov evrov, neuradno še krepko več), ostaja brez mestne opore, medtem ko pa se je donedavni skrivnostni vlagatelj prav tako skrivnostno umaknil. Hrvaški prestolnici tako grozi, da bo po propadlem Zagrebu in Cedeviti, ki jo je ucvrla v Ljubljano in doma pustila le razvojno ekipo, ostala še brez najtrofenješega kluba. A to je že neka druga zgodba.

A če je Luka Dončić v ligi NBA in na olimpijskih igrah nekdo, nad katerim se, kot pravi Puljić, navdušujejo tudi Hrvati, bo ob koncu meseca največja nevarnost. Nekdo, za katerega je jasno, da ga ne moreš povsem zaustaviti. Poskušaš pa ga omejiti in predvsem zmanjšati njegov vpliv na soigralce. Tega izziva se zaveda tudi hrvaški selektor Damir Mulaomerović, ki bo nekoliko okrnjeno zasedbo (Ivica Zubac in Bojan Bogdanović se bosta pripravam zaradi pravil okrog zavarovalnine pridružila šele 27. 6.) prav danes zbral v Opatiji. V prvi fazi se bo poskušal, bolj kot na Slovenijo in nato Finsko, s katero se bodo Hrvati pomerili 3. 7. na Reki, osredotočiti na svojo igralsko zasedbo. Hrvatom namreč prav tako gori pod nogami, saj so po uvodnih treh porazih glavo nad gladino obdržali šele s februarsko zmago na Švedskem.

S tem se nadaljuje svojevrsten trend hrvaške košarke, ki jo odlikuje blesteča preteklost, kopica odlično posameznikov, v zadnjih letih pa niz razočaranj. Za razliko od Slovenije, ki je še vedno aktualni evropski prvak, so Hrvati osvojili kar štiri kolajne na velikih tekmovanjih. Toda prav vse v obdobju 1992-1995. Sprva tudi z nepozabnim Draženom Petrovićem, del blesteče ere z olimpijskim srebrom, bronom na SP in dvema na EP pa so bili seveda tudi legendarni Toni Kukoč ter zdajšnja funkcionarja pri HKS Dino Rađa in naš sogovornik Vranković.  “Ni nam lahko. Ne uspe nam zbrati vseh najboljših in poskrbeti za novo zgodbo o uspehu. Razlogov je več,” priznava slednji.

Kvalifikacije za SP 2023, Evropa, skupina C:

30. junij: 17.30, Finska – Švedska in  20.15, Slovenija – Hrvaška (SK)

3. julij: 17.00, Švedska – Slovenija (SK) in 20.00, Hrvaška – Finska

Napredovanje v naslednji krog si bodo zagotovile najboljše tri reprezentance iz skupine. V drugi fazi kvalifikacij bodo oblikovane štiri šestčlanske skupine.  Skupina C se bo križala s skupino D. Tam z izkupičkom 3:1 vodi Nemčija, Izrael in Estonija sta polovično uspešna (2:2), Poljska pa je zadnja z eno zmago. Za nastop na SP 2023 bo treba na koncu zasesti eno od prvih treh mest v posamezni skupini.