Slovenski nogometni pokal letos nosi naziv "ekspresna bližnjica v Evropo". Ekipe, ki so med poletjem igrale evropske tekme, se namreč tekmovanju, ki je letos zajemalo le dvanajst klubov, priključujejo šele v četrtfinalu. V boj za pokalno lovoriko se ta teden podaja osem ekip oziroma bolje rečeno osem trenerjev, ki za mirno nadaljevanje svojega dela pravzaprav nujno potrebujejo napredovanje v polfinale.

Rok Hanžič : Simon Sešlar

Trener Radomelj Rok Hanžič je bržkone še najmanj odvisen od uspeha mlinarjev v pokalnem tekmovanju. Neobremenjenost z rezultatom bi zato lahko bila prednost zadnjeuvrščene ekipe Prve lige Telemach, ki je za nameček v zadnjem obdobju dvignila svojo raven igre in znova velja za kompaktno, neugodno moštvo, ki ga je težko premagati. Status, ki so ga Radomljani uživali že na začetku prvenstva. Na trdi koži mlinarjev so si v zadnjih tednih zobe polomili tako nogometaši Olimpije kot tudi Aluminija in Mure.

Ekipi se tretjo sezono zapored merita v pokalnem tekmovanju. V sezoni 2019/2020 so bile uspešnejše Radomlje. Takrat sta o napredovanju odločali dve tekmi, obe sta se končali z neodločenim izidom, mlinarji so napredovali po zaslugi doseženega gola v gosteh. V lanski sezoni je bila zgodba obratna, Celjani so slavili z 2:0.

Če Hanžič v dvoboj vstopa brez pravega pritiska, povsem drugače velja za Simona Sešlarja. Slednji sicer na klopi Celjanov še ne pozna poraza, po dveh remijih (Sežana, Koper) je nekdanji ljubljenec celjskih navijačev dvakrat zmagal (Bravo, Aluminij). Zasedba iz mesta grofov ima pred tekmo z Radomljami en sam cilj, upravičiti vlogo favorita in napredovati v polfinale. Sešlar se namreč dobro zaveda, da si za nadaljevanje svojega dela na celjski klopi tudi po novem letu ne sme privoščiti praktično nobenega spodrsljaja. Za zdaj se s pritiskom odlično spoprijema. Za Celjane je seveda pokal še posebej privlačna “bližnjica v Evropo”. Ne pozabimo, novi alfa in omega celjskega prvoligaša Valerij Kolotilo je v nedavnem pogovoru za Sportklub poudaril, da si bo v primeru neigranja v evropskih tekmovanjih po koncu sezone obril brado …

Ante Šimundža : Dejan Grabić

Ritem četrtek-nedelja je stalnica evropske Mure in morebitna prednost črno-belih v dvoboju s sosedi na lestvici Prve lige Telemach. Varovanci Anteja Šimundže so zaradi preveč mlačnega prvega polčasa proti Radomljam v nedeljo ostali brez pričakovanih treh točk, razočarali so predvsem tisti, ki so dobili priložnost ob rotacijah Mariborčana na klopi aktualnih državnih prvakov. Šimundža bo v sredo na igrišče bržkone poslal svojo najmočnejšo zasedbo, zaveda se namreč, da v pokalu prostora za napake ni. Na Fazanerijo prihaja nasprotnik, proti kateremu je izjemno težko dosegati zadetke in nadoknaditi dva gola zaostanka, kar je Muri uspelo proti Radomljam, bi bilo tokrat bržkone nemogoče.

Štiri od zadnjih petih tekem teh dveh nasprotnikov so se končale neodločeno. Tokrat bomo seveda morali dobiti zmagovalca.

Bravo je po odličnem začetku sezone padel v manjšo krizo. Varovanci Dejana Grabića so brez zmage (in brez doseženega zadetka) na zadnjih treh tekmah, a trener Šiškarjev zaradi slabše forme ne pritiska na gumb za paniko: “Glava mora ostati čista, ne smemo popuščati, še naprej moramo slediti svojim principom. Popraviti pa moramo malenkosti, ki so odločilne.” Tekma z Muro bo odličen test za Bravo, ponudila bo marsikateri odgovor na to, kako zreli so Ljubljančani in v kolikšni meri lahko računamo na to, da bodo favoriziranim nasprotnikom še bolj intenzivno mešali štrene.

Dino Skender : Zoran Zeljković (drugi del)

Dve tekmi, dve zmagi. Obe z 1:0. Olimpija brez dvoma že nosi podpis novega / starega trenerja Dina Skendra. Predstave niso navdihujoče, prinašajo pa tisto, kar je v športu najpomembnejše – rezultat. A ta trenutno niti ni največji izziv zmajev, ki se iz tekme v tekmo soočajo z žalostno podobo praznih Stožic. Navijačev Skendrova nogometna filozofija bržkone ne bo množično vrnila na največji stadion v Sloveniji, zanimivo pa bo videti, kakšen odziv bo sprožila akcija novega ljubljanskega vodstva, ki je omogočilo brezplačen ogled pokalne tekme s Koprom. Ljubljansko občinstvo bo bržkone zahtevalo zmago, kakšne zeleno-bele invazije v Stožice pa ne gre pričakovati.

V soboto je obračun med Koprom in Olimpijo s krasnim zadetkom odločil Almedin Ziljkić.

Se poletni Koper s prehodom v poznejše obdobje nogometne jeseni ohlaja? Odgovor bo v veliki meri podala pokalna tekma z Olimpijo. Tudi kanarčki se dobro zavedajo, kakšna priložnost za Evropo se klubom ponuja preko pokala, zmaga bi bila hkrati tudi več kot dobrodošla popotnica pred gostovanjem v Ljudskem vrtu, na katerega Primorci še vedno odhajajo kot vodilna ekipa lige. A dejstvo je, da bo moral Zoran Zeljković s svojimi sodelavci iz tekme v tekmo dokazovati, da se lahko Koper bori za največje stvari v slovenskem nogometu. Nogometna javnost še vedno nekako pričakuje padec forme kanarčkov, drugi poraz v nekaj dneh bi lahko bil napoved nevihte na sicer še vedno precej jasnem primorskem nogometnem obzorju.

Radovan Karanović : Dejan Djuranović

Odkar je prevzel vlogo vršilca dolžnosti glavnega trenerja, Radovan Karanović ne pozna poraza na klopi vijolic. S svojim delom je očitno prepričal tudi vodstvo kluba, saj se vse glasneje govori o tem, da bo nekdanji trener Krškega in Beltincev ekipo vodil do konca jesenskega dela. A na klopi Maribora je tako, da se morajo tako trener kot igralci nenehno dokazovati, časa za počitek pa nikoli ni na pretek. Maribor v dvoboj z Domžalami vstopa kot favorit, a še kako živ je spomin na aprilski pokalni obračun, ko so varovanci Dejana Djuranovića Maribor iz pokalnega tekmovanja izločili ravno v četrtfinalu.

Domžale so na zadnjih petnajstih gostovanjih v Ljudskem vrtu slavile samo dvakrat, kar desetkrat so se veselili vijoličasti.

Domžalčani so konec tedna v Šiški prišli do prepotrebne zmage in prekinili niz brez osvojenih treh točk, ki je trajal pet tekem. Ekipa iz mesta ob Kamniški Bistrici je bila po slabem nizu nevarno blizu rdeče cone in počasi smo se začeli spraševati o tem, koliko kredita na klopi Domžalčanov še ima Dejan Djuranović. A v nogometu smo pogosto dobili dokaze, kaj vse lahko spremeni ena sama zmaga, ki je za rumeno družino zagotovo prišla ob pravem času. Še zmaga v Ljudskem vrtu in slaba forma Domžalčanov bi bila kar naenkrat le še oddaljen spomin …

Pokal Union, četrtfinale

Radomlje : Celje

Mura : Bravo (SK 1)

Olimpija Ljubljana : Koper (SK 1)

Maribor : Domžale (SK 1)