Pred Davisovim pokalom: K sreči je največji tekmečev adut na klopi

FOTO: Tenis Slovenija

Slovensko moško teniško reprezentanco v petek in soboto v Ljubljani čaka dvoboj druge svetovne skupine Davisovega pokala proti Luksemburgu. Reprezentanca pod vodstvom kapetana Grege Žemlje trenira v polni postavi, mladi igralci na čelu z Borom Artnakom pa že nestrpno pričakujejo prve obračune na tivolskem pesku.

Reprezentanca Luksemburga je v Ljubljano pripotovala z zvenečim imenom na kapetanskem položaju, saj jo vodi nekoč 21. igralec ATP lestvice Gilles Müller.

Specialist za hitrejše podlage je svojčas v Wimbledonu kar dvakrat premagal Rafaela Nadala, tokrat pa bosta njegovi glavni orožji teniška igralca, ki imata poleg rednega tekmovanja na turneji tudi izkušnje z univerzitetnih programov v ZDA. Alex Knaff (486. na ATP lestvici) je pred tremi leti zaključil kratkotrajno zastopanje Florida State Seminoles, Chris Rodesch (609.) je v Diviziji I z Virginia Cavaliers dvakrat zapored osvojil naslov državnega univerzitetnega prvaka.

“Tekme ne bo odločil pesek”

Kaj pa Slovenci? Poleg Artnaka je Žemlja v izbrano vrsto poklical še Blaža Rolo, Sebastiana Dominka (1338. ATP) in Matica Križnika (57. mladinec), ki – zanimivo – vsi igrajo z levo roko.

Tekmece si je Žemlja, nekdaj 43. igralec sveta (2013), v Mariboru na dveh pripravljalnih turnirjih serije WTT že ogledal, v Ljubljani pa ga malce skrbi kakovost igrišč. Davisov pokal je zanj že nekaj rutinskega, je povedal v pogovoru za STA po novinarski konferenci obeh reprezentanc.

“Marsikatere taktične zamisli so že v glavi in v tej smeri delamo na vseh treningih. Že vrsto let sodelujemo na Davisovem pokalu, sam sem bil del njih tako v igralski kot trenerski vlogi, zato je vse skupaj rutinsko. So določeni problemi z igrišči, kakovost teh še šepa, a verjamem, da bo do petka vse na pravi ravni in da tekme ne bodo odvisne od terenskih napak,” razmišlja 36-letni Žemlja.

40-letni Müller, najbolj znan kot zmagovalec dveh turnirjev serije ATP, meni, da skrivnosti v Davisovem pokalu ni.

Gilles Müller na klopi Luksemburga; FOTO: Guliverimage

“Ni skrivnosti. Vemo, kako smo igrali zadnja leta, zato sprememb ne bo, a kot je dejal Grega, se bom zvečer pogovoril z igralci, zagotovo pa tega, kdo bo igral, medijem pred žrebom ne bom izdal. Čaka nas dolg vikend, dva dneva z veliko tekmami, zato potrebujemo vse igralce. To vedo in so na to pripravljeni,” je dodal 40-letni Luksemburžan.

Artnak: “To delam od svojega 13. leta”

Pričakovati je, da bosta priložnost v petek dobila Rola (457.) in Artnak. Prvi je po aprilski vrnitvi po poškodbi na nekaj turnirjih serije challenger prikazal zavidljivo raven tenisa, v Umagu pa med dvojicami osvojil sploh prvi turnir serije ATP. Ptujčana na novinarski konferenci ni bilo, Artnak pa je na njej med drugim razpredal o napredku in željah za prihodnost.

“Napredek je zagotovo viden. Že od 13. leta delam sistematično, dobro treniram in to se pozna. Bil sem deseti mladinec, kar ni uspelo veliko Slovencem. Potencial je, z Grego delava dobro. Še naprej bom delal na svoji igri, veliko tudi na fizični pripravljenosti. Moram igrati svojo igro, potem pa bomo videli, kam me bo to pripeljalo,” je dejal 19-letnik, ki na lestvici ATP zaseda 616. mesto.

“Davisov pokal je zame nekaj posebnega. Najboljši del leta, vzdušje mi je všeč, sama tradicija je vrhunska. Vedno sem sanjal, da bom igral za reprezentanco. Zdaj imam to čast že petič. V petek bomo dali vse od sebe. Luksemburžani imajo dobre igralce, ki študirajo na univerzah v ZDA. Pripravljeni bomo vsi, gremo pa na zmago, ni druge,” je še dodal letošnji zmagovalec turnirja WTT 15 v Novem Sadu.

Del luksemburške reprezentance sta še manj znana Raphael Calzi (1665.) in Gilles Kremer. Slednji sodi med veterane in nima uvrstitve na lestvici ATP, je pa svojo državo zastopal že več kot 20 let nazaj, ko sta se Luksemburg in Slovenija doslej edinkrat pomerila med seboj in so tivolski gostje doma slavili.

Edini dosedanji obračun reprezentanc (leta 2002):

II. evro-afriška skupina; Esch-sur-Alzette

Luksemburg – Slovenija 3:2

Mike Scheidweiler – Marko Tkalec 6:1, 3:6, 6:3, 7:5
Gilles Kremer – Andrej Kračman 7:6 (6), 6:3, 6:3
Gilles Müller/Mike Scheidweiler – Marko Tkalec/Andrej Kračman 6:2, 6:4, 6:4
Gilles Kremer – Marko Tkalec 3:6, 6:3, 3:6
Mike Scheidweiler – Andrej Kračman 4:6, 6:7 (4)

Slovenci so v Davisovem pokalu nazadnje igrali februarja letos, ko so v kvalifikacijah za nastop v 1. svetovni skupini v Turčiji izgubili proti domači reprezentanci z 0:4. Luksemburg je sicer na lestvici 17 mest za slovensko izbrano vrsto, ki zaseda 48. mesto, a je februarja v kvalifikacijah za 2. svetovno skupino na domačem igrišču ugnal Južno Afriko s 4:1.