Fant s pletilkami, na katerega so Američani čakali 50 let

Ben Ogden in njegov salto na podelitvi v Val di Fiemmeju. FOTO: Profimedia.

Ben Ogden je na letošnjih olimpijskih igrah postal prvi Američan z medaljo v smučarskih tekih po dolgih 50 letih čakanja. Do uspeha kariere si je pomagal tudi s pletenjem, njegovo pot pa je zaznamovala osebna tragedija ob izgubi očeta.

“To je fant, ki bi utegnil ameriške smučarske teke popeljati tja, kjer še nikoli niso bili,” so pred odhodom na letošnje olimpijske igre o njem zapisali pri slovitem New York Timesu. In očitno zadeli v polno.

Čeprav je pred tem le trikrat stal na stopničkah, le dvakrat mu je to uspelo v posamični konkurenci, je Ben Ogden na tekmovališču v Teseru v dolini Val di Fiemme, kjer se na letošnjih olimpijskih igrah za medalje potegujejo smučarji tekači, res spisal zgodovino ameriškega smučarskega teka. In to storil na zelo suveren način.

Zaostal le za norveškim velikanom

V torkovih jutranjih kvalifikacijah sprinta v klasičnem koraku je dosegel drugi najhitrejši čas, v četrtfinalu je bil celo najboljši med vsemi, v polfinalu sta ga prehitela dva tekmovalca, v velikem finalu pa je zaostal le za neustavljivim Norvežanom Johannesom Høsflotom Klæbom, ki je prišel še do sedme zlate olimpijske medalje.

Norveški šampion je zdaj le še korak oddaljen od rekorda rojakov Bjorna Dæhlieja in Marit Bjørgen, ki sta si zlate olimpijske medalje okoli vratu nadela osemkrat.

“Pletilke me že čakajo, noč bo dolga”

“Izpolnile so se mi sanje. Neverjetne sanje. To je bil moj velik cilj. Na te igre sem prišel z željo, da osvojim medaljo. Marsikdo je mislil, da sem preveč ambiciozen, a sem dokazal, da so vsake sanje uresničljive. Vsi sanjamo, da bi nekoč stali na stopničkah na olimpijskih igrah. Meni je to uspelo,” je bil ves iz sebe 24-letni Američan s prepoznavnimi brki, ki je na podelitvi poskrbel za pravcati šov. S stopničk je namreč od veselja skočil v salto.

Za smeh pa je poskrbel tudi s tem, ko je povedal, kaj mu je pomagalo na poti do srebrne medalje.

“Ob trdnih treningih tudi pletenje. To je odličen način za sprostitev. Nocoj se zagotovo ne bo lahko umiriti in zaspati. Moje pletilke me že čakajo. Noč bo zagotovo dolga,” je dal vedeti, da bo namesto s popivanjem uspeh kariere proslavil v družbi bombaža ali volne.

V cilju tik za Johannesom Høsflotom Klæbom.. FOTO: Profimedia.

Prvi po Billu Kochu leta 1976

Ogden je včeraj postal prvi Američan z olimpijsko medaljo v smučarskem teku po Billu Kochu, ki mu je to uspelo v teku na 30 kilometrov na olimpijskih igrah daljnega leta 1976 v Vancouvru.

Tudi on je takrat postal olimpijski podprvak, še precej bolj zanimivo pa je, da tudi Koch prihaja iz zvezne države Vermont.

Ne samo to, Ogden je prve korake na tekaških smučeh naredil prav v šoli Billa Kocha in z njim tudi smučal. Ni pa bil dobitnik prve ameriške olimpijske medalje v smučarskih tekih v zgodovini tisti, ki ga je v ta šport vpeljal.

Ben, ki prihaja iz mesteca Landgrove, v katerem po uradnih podatkih živi vsega 177 ljudi, je v ta šport sledil očetu Johnu.

Družina, ki je tekla okoli hiše

Ta se je s smučarskim tekom ukvarjal v lokalnem klubu in zanj navdušil tudi svoje otroke: ob Benu še mlajšo sestro Charlotte in starejšo sestro Katherine.

Skupaj so že od majhnih nog delali kroge po urejenih poljih blizu družinske hiše in pridno nabirali kilometre. Smučarski tek je prišel v njihovo kri.

Katherine je prišla celo do svetovnega pokala, v katerem je brez vidnejših uspehov nastopala med letoma 2019 in 2022, medtem ko je Charlotte nastopala samo na univerzitetni ravni.

Ben je presegel obe. Nase je prvič opozoril leta 2018, ko je z ameriško štafeto osvojil srebrno medaljo, v letih 2019 in 2022 pa na istih tekmovanjih postal svetovni mladinski prvak.

Na stopničkah v Gomsu z rojakom Gusom Schumacherjem. FOTO: Profimedia.

Oče njegovih največjih uspehov ni doživel

Oče John je bil zelo ponosen, ko je svojega edinega sina videl nastopati na olimpijskih igrah 2022 v Pekingu, kjer je Ben zasedel deveto mesto v ekipnem sprintu, tri mesta nižje pa je končal v sprintu s prosto tehniko.

Leta 2023 je Ogden prvič stal na stopničkah v svetovnem pokalu, ko je bil v Toblachu v Italiji tretji v sprintu s prosto tehniko. Toda John sinovega podviga ni doživel. Nekaj mesecev prej je po desetletju boja z rakom žal umrl. Star je bil 56 let.

Bena je to zelo potrlo, za nekaj časa je nameraval smučke umakniti v kot, a se je ob tem spomnil besed očeta, ki ga je pred smrtjo prosil, naj nikakor ne obupa in se trudi še naprej.

Z vrstnikom sta prihodnost ameriškega smučanja

Leta 2023 je tako postal tudi najboljši mladi tekač (do 23 let) v svetovnem pokalu, navduševal pa predvsem z agresivnimi in borbenimi nastopi, ki ga zaznamujejo še danes.

Ob prvih stopničkah v svetovnem pokalu pa je navdušil tudi z atraktivnim saltom, ki ga je naredil na podelitvi. Tudi ta je postal njegov zaščitni znak.

Naslednjič je salto s stopničk v svetovnem pokalu naredil januarja lani, ko je bil v Les Roussesu v Franciji tretji na 10 kilometrov prosto, januarja letos pa je stopničke na podoben način proslavil še na moški ekipni sprinterski preizkušnji v Gomsu v Švici.

Z vrstnikom Gusom Schumacherjem, ki prav tako predstavlja svetlo prihodnost ameriškega smučarskega teka, sta bila tretja.

S saltom je navdušil tudi tokrat

Potem pa je prišel 10. februar 2026 in olimpijska sprinterska preizkušnja v klasičnem koraku.

Na progo se je podal v svojem slogu, silovito, in bil do zadnjega vzpona, na katerem ga je prehitel 15-kratni svetovni prvak in eden glavnih obrazov zimskega športa Klæbo, celo vodilni, nato pa prišel do uspeha kariere.

ZDA je prinesel prvo olimpijsko medaljo v smučarskem teku po dolgih 50 letih čakanja.

Na podelitvi je seveda nase opozoril tudi s saltom. Tisti, ki podrobno spremljajo njegovo kariero, pa so prepričani, da bo v naslednjih letih takšnih akrobacij mladega Američana z brki še veliko …