Stadion, ki lahko čez noč podvoji svojo kapaciteto

Slika stadiona Alexander od daleč. FOTO: Profimedia.

Letošnje evropsko prvenstvo bo gostil Alexander Stadium v Birminghamu, ki velja za srce britanske atletike, ima pa tudi bogato in zanimivo zgodovino.

Birmingham je že gostil nekaj velikih atletskih tekmovanj, a vedno v dvorani.

Leta 2003 je bilo tam dvoransko svetovno prvenstvo, na katerem je legendarna Jamajčanka Merlene Ottey v slovenskem dresu osvojila bronasto medaljo v teku na 60 m.

Štiri leta pozneje je bila na istem mestu na dvoranskem evropskem prvenstvu bronasta tudi Jolanda Čeplak v teku na 800 m, svetovno dvoransko prvenstvo pa se je v Birmingham še drugič vrnilo leta 2018.

Toda vsa ta tekmovanja so potekala v veličastni Areni Birmingham v središču mesta, letošnje evropsko prvenstvo v atletiki pa bo gostil Alexander Stadium, ki leži približno 15 kilometrov severneje.

Središče britanske atletike

Moderni stadion, ki velja za dom britanske atletike in je največji atletski objekt v državi, ima najvišji certifikat po merilih Svetovne atletike ter izpolnjuje pogoje za organizacijo največjih tekmovanj.

Objekt je ime dobil po Williamu Whitewayu Alexandru, atletskem funkcionarju, ki je pomembno zaznamoval zgodnji razvoj birminghamske atletike in kluba Birchfield Harriers.

Ta je bil ustanovljen že leta 1877 in spada med najstarejše ter najbolj tradicionalne britanske atletske kolektive.

Prvotni stadion je od leta 1927 stal na območju, kjer je pozneje nastalo dirkališče za hrte, sedanji objekt v bližnjem Perry Parku pa so odprli junija 1978.

V naslednjih desetletjih je postal eno osrednjih prizorišč britanske atletike.

Leta 2022 je dobil povsem novo podobo

Gostil je državna prvenstva, velike mednarodne mitinge in tudi tekme diamantne lige, zagotovo največji športni dogodek, ki je potekal na njem, pa so bile igre Commonwealtha leta 2022.

Za potrebe tega tekmovanja so objekt temeljito prenovili in vanj vložili 72 milijonov funtov.

Zgradili so novo zahodno tribuno, posodobili prostore za športnike, medije in organizatorje ter uredili novo ogrevalno stezo in površine za trening.

Stadion po novem uradno sprejme 18 tisoč gledalcev, zasnovan pa je tako, da ga je mogoče razširiti celo na 40 tisoč sedežev.

Med igrami Commonwealtha je tako na njem prostor našlo 30 tisoč gledalcev, povečan pa bo tudi med letošnjim evropskim prvenstvom v atletiki.

Zaradi velikega zanimanja navijačev so njegovo kapaciteto dober mesec pred začetkom največjega letošnjega atletskega tekmovanja na svetu povečali na 21 tisoč.