Od ameriškega nogometa do rešitelja ameriške košarke

Foto: Profimedia

Minnesota Timberwolves postajajo eni najresnejših kandidatov za šampionski prstan lige NBA. Z drugo zmago v Denverju so Volkovi zgolj še potrdili status favorita, medtem ko gre največ zaslug za preporod ene najslabših franšiz zadnjih dveh desetletij 22-letnemu Anthonyju Edwardsu.

Minnesota Timberwolves niso zgolj papirnati tiger, oziroma v njihovem primeru papirnati volk, temveč čisto pravi. Zasedba, ki jo z roba parketa vodi Chris Finch, je v letošnji končnici nanizala že šest zmag. Najprej je z “metlo” odpravila zvezdniški Phoenix, ki je po pridobitvi Kevina Duranta in Bradleyja Beala spadal med največje favorite za šampionski prstan. Zdaj je serijo proti Denverju, aktualnim prvakom lige NBA, odprla z dvema gostujočima zmagama.

Franšiza, ki v polfinalu zahodne konference ni igrala vse od časov izjemnega Kevina Garnetta, v njegovi MVP sezoni 2003/04, se je letos dokončno znebila oznake velikih poražencev.

Največje zasluge gredo vzhajajočemu zvezdniku ameriške košarke, ki je morala zadnja leta priznati premoč evropskemu talentu. Zadnji ameriški MVP lige je bil namreč James Harden, ki je prestižno lovoriko v žep pospravil leta 2018. Od takrat sta glavna igralca lige predvsem Giannis Antetokounmpo in Nikola Jokić, medtem ko so se v tem obdobju v boju za to nagrado znašli še Luka Dončić, Shai Gilgeous-Alexander (Kanada) in Joel Embiid (Kamerun).

Prvi NBA in NFL igralec?

Vse kaže, da bo zdaj voz ZDA vlekel Anthony Edwards, košarkar, ki pred naborom lige NBA ni skrival, da obožuje ameriški nogomet. Še novembra je 22-letni krilni igralec dejal, da si želi postati prvi igralec v zgodovini, ki bi zaigral tako v ligi NBA kot NFL. Prav zaradi te njegove ljubezni – igral je tako podajalca, tekača kot lovilca – so nekateri dvomili o izboru Minnesote, ki ga je na naboru izbrala kot prvega po vrsti.

Vse skrbi so se naposled izkazale za povsem odvečne, saj Edwards iz sezone v sezono kaže velik napredek. Nov mu uspeva v letošnji končnici, v kateri ima na šestih tekmah povprečje 32,3 točke, 6,8 skoka in 5,8 asistence. Iz igre meče skoraj 55-odstotno, medtem ko trojke zadeva z 41,9 odstotka. Premaga te podobno kot Luka Dončić, z nasmeškom in pogostim zbadanjem. Zaradi izjemnih atletskih sposobnosti in meta s pol razdalje ga nekateri celo primerjajo z Michaelom Jordanom.

Najlepše akcije Anthonyja Edwardsa v letošnji končnici:

Športni direktor Tim Connelly je sestavil zavidanja vredno moštvo. Pod obročem ima Minnesota na voljo Karla Anthonyja Townsa in Rudyja Goberta, s klopi je zelo uporaben tudi Naz Reid, ki je bil letos med kandidati za najboljšega šestega igralca sezone. Na položaju organizatorja igre je veteran Mike Conley. Na krilu kot podporni člani svoje prispevajo še Jaden McDaniels, Kyle Anderson in Nickeil Alexander-Walker.

S Conleyjem in “dvojnim stolpom” pod obročem je Minnesota neugoden tekmec za Denver, ki se zanaša predvsem na organizatorja igre Jamala Murrayja in centra Nikolo Jokića. Volkovi imajo višino, s katero lahko otežujejo delo srbskemu zvezdniku, Conley pa že leta slovi kot obrambni specialist.

Še pred leti se je sicer Minnesota zdela Townsova ekipa, a zdaj dvoma ni več, da je novi alfa in omega moštva Edwards. Vse se začne in konča z njim. Na stavnicah je Minnesota zdaj celo drugi favorit za Boston Celtics. Bo to res finale letošnje sezone lige NBA?