Nogometaši Celja so na povratni tekmi drugega kroga kvalifikacij za ligo prvakov po enajstmetrovkah s 4:1 (2:2) ugnali albansko Egnatio in se tako z velikimi težavami vendarle prebili naprej. Do elitnega razreda klubskega nogometa morajo izločiti še dva tekmeca, medtem ko je evropska jesen, tretja zapored za klub iz knežjega mesta, že pod streho. Nesporni junak dvoboja je bil s kar štirimi zadetki Mario Kvesić.

Povratni dvoboj z Egnatio, prvi se je končal z izidom 3:3, je bil za Celjane že skoraj kot finale, saj je zmaga zagotavljala evropsko jesen. Zato ni presenečenje, da se je Vitor Campelos odločil za praktično najbolj preverjeno začetno enajsterico, ki jo je lahko sestavil v danem trenutku. Na desno stran obrambe je po Maticu Ivanšku in Alphi Diounkouju uvrstil precej bolj izkušenega in obrambno čvrstega Pijusa Širvysa, v sredini in napadu pa je zaupal šesterici iz lanske sezone.

Celjani v tekmi sezone za klub, mesto in državo

Evropa

27. Jul 2026 2

Evropa

27. Jul 2026 2

Svetovno prvenstvo naprodaj, vpleten Trump? Uefa ostro: Meja je prekoračena

Nogomet

28. Jul 2026 9

Nogomet

28. Jul 2026 9

A postava je imela eno precejšnjo slabost. Ta šesterica je vsebovala kar pet nogometašev, ki se najbolje znajdejo v sredini igrišča, nekateri v bolj obrambnih, drugi napadalnih vlogah. Temu primerno je bila igra zelo zgoščena v osrednjem delu, kjer se je zdelo, da izrazito primanjkuje prostora. Tudi Svit Sešlar je bil večino časa brez idej in le redko pri žogi.

Grofje so na krilu močno pogrešali širino, predvsem pa individualno kakovost, ki jo je še v minuli sezoni nudil Nikita Josifov. Morda bo ta manko v prihodnje pomagal odpraviti Benjamin Verbič, a danes uradno še ni znova član NK Celje.

Obračun se je sicer začel in nadaljeval podobno kot prvi. Egnatia je udarila prva, znova z ogromno mero sreče, potem ko je predložek v domačo mrežo potisnil Darko Hrka. Slovenski prvaki so bili brez nevarnih napadov in priložnosti, žoga je tekla prepočasi, gostje tako niso imeli veliko težav pri branjenju prostora.

Bleda predstava, ki pa ni bila usodna

Da so Celjani na odmor vendarle odšli s poravnanim izidom, je s prostega strela poskrbel kdo drug kot Mario Kvesić, že strelec tretjega gola v mrežo albanskega kluba.

Nekoliko presenetljivo portugalski strateg ob polčasu ni posegel po menjavi. Zaupal je isti postavi, v 69. minuti pa po nadaljevanju blede predstave iz prvega dela vendarle v igro poslal dva klasična krilna napadalca, Rudija Požega Vancaša in Yayo Dukulyja. A tudi to spremembe na zelenici ni prineslo, 3500 vse bolj nezadovoljnih navijačev na stadionu Z’dežele, ki je gledalo slab nogomet, je moralo spremljati še dodatnih 30 minut igre.

V začetku podaljška pa darilo za grofe. Elion Sota je v povsem nenevarnem položaju na robu kazenskega prostora nerodno pohodil Požega Vancaša in zakrivil enajstmetrovko, ki ji ni ugovarjal. Žogo je prijel Kvesić in mrežo Egnatie zatresel še četrtič. Albanci bodo bosanskega vezista še dolgo sanjali.

Izkušeni bosanski vezist je edini od štirih ključnih posameznikov iz zgodovinske sezone 2025/26, ki se je ob iztekajoči pogodbi odločil za podaljšanje sodelovanja. Vložek kluba se je tako že povrnil z bogato poplačanimi obrestmi. Z igrišča je odkorakal ob zasluženem skandiranju.

Ko se je že zdelo, da je dvoboj odločen, saj so bili gostje, kot večji del dvoboja, povsem nenevarni, je ob eni odbiti žogi v celjskem kazenskem prostoru zazevala ogromna luknja. Na strel je povsem neovirano pritekel Geralb Smajli in zadel za 2:2 in izsilil enajstmetrovke.

Predstava Celja pod kritiko, medtem ko so številne okrepitve znova razočarale, po vstopu namreč nihče ni predstavljal dodane vrednosti, a streli z bele točke grofe vendarle ohranjajo v sanjah po ligi prvakov.

V nadaljevanju lova na ligo prvakov bo celjski nasprotnik armenska Ararat-Armenia, ki je bila boljša od Shamrock Roversov.

Enajsterici: