Izbor za prestižno Zlato žogo vsako leto buri duhove, eno leto bolj, drugo manj. Letošnje je zagotovo eno tistih, ko se strokovnjaki in navijači ne morejo poenotiti, kdo je tisti, ki je v koledarskem letu 2021 najbolj navdušil. Poglejmo si argumente petih največjih favoritov s seznama tridesetih nominirancev.

Letošnji izbor, ki je že 65. po vrsti in traja vse od leta 1956, ko je kot prvi Balon D’Or v roke prejel Anglež Stanley Matthews, je brez dvoma nekaj posebnega. V vsej zgodovini se je lani zgodilo prvič, da je najbolj prestižna individualna nagrada v svetu nogometa ostala brez lastnika.

Zlato žogo 2020 je namreč odnesla pandemija, oziroma so se ustvarjalci francoske revije France Football odločili, da zaradi skrajšanih sezon po vsem svetu nagrade ne podelijo. To je letošnji izbor le še dodatno začinilo.

Zlata žoga 2021 ali 2020+2021?

Verjetno največji osmoljenec je tako postal poljski napadalec Robert Lewandowski, ki je bil v koledarskem letu 2020 gonilna sila Bayerna na poti do zmag v vseh tekmovanjih, v katerih je nastopil: Bundesliga, DFB-Pokal, DFL-Superpokal, Liga prvakov in Uefin Superpokal.

Prav zaradi lanske smole in še silovitejšega polnenja mrež v letošnjem letu, mnogi za glavnega favorita izpostavljajo prav 33-letnega Poljaka. A pravila so jasna, nagrada se podeljuje zgolj za koledarsko leto 2021, “Lewa” pa ima v boju za Zlato žogo nekaj hudih konkurentov.

Na njegovo nesrečo se Lionel Messi ne ustavlja, julija je na Copa Americi osvojil tako želeno prvo mednarodno lovoriko na reprezentančnem nivoju in bil z naskokom najboljši posameznik tekmovanja.

Jorginho je bil motor italijanske reprezentance na poti do evropskega naslova. Ob tem je s Chelseajem nekoliko nepričakovano osvojil Ligo prvakov. Prav zato je med kandidati tudi njegov klubski soigralec N’Golo Kante. Francoz končno prejema veljavo, ki si jo ta neumorni vezist zasluži. Še vedno mreže nasprotnikov polni tudi Cristiano Ronaldo, ki je na zadnji dan prestopnega roka poskrbel za bombo in se vrnil na Old Trafford.

To je tudi pet glavnih kandidatov po mnenju stavnic, ki sicer kot prvega favorita izpostavljajo legendarnega Argentinca. Poglejmo, kaj vse je osvojila peterica favoritov in zakaj si vsak od njih zasluži prejeti Zlato žogo za nastope v letu 2021.

Lionel Messi (Argentina)

Kluba: Barcelona/Paris Saint-Germain
Nastopi: 49
Goli: 40
Asistence: 14
Igralec tekme: 27

Lovorike: 2
Španski pokal (Barcelona)
Copa America (Argentina)

O Messiju ni potrebno izgubljati besed. S šestimi Zlatimi žogami rekorder te prestižne nagrade je letos osvojil manj lovorik kot v preteklih letih. A ne gre toliko za število lovorik, kot bolj za način, na katerega mu je to uspelo. Na zelenicah še naprej počne stvari, o katerih lahko tudi tisti največji mojstri okroglega usnja le sanjajo.

Če številke 34-letnega Argentinca niso dovolj, je letos v (pre)polno zbirko dosežkov končno dodal še zadnjo, ki mu je manjkala – reprezentančno. Na Copa Americi je bil neustavljiv, na sedmih tekmah vpisal štiri gole in pet podaj ter za Argentino osvojil prvo lovoriko po letu 1993.

Za piko na i je postal še absolutni rekorder Južne Amerike, ko je po številu reprezentančnih golov prehitel legendarnega Peleja, to pa storil na povsem njegov način. S klasičnim hat-trickom.

Mojstrovine Lionela Messija, s katerimi je prehitel Peleja:

Robert Lewandowski (Poljska)

Klub: Bayern München
Nastopi: 43
Goli: 51
Asistence: 7

Lovorike: 3
Bundesliga (Bayern)
DFL-Superpokal (Bayern)
FIFA klubsko svetovno prvenstvo (Bayern)

Lahko Poljak postane drugi po Hrvatu Luki Modriću, ki bi razbil popolno dominacijo Messija in Ronalda od leta 2008? Vsekakor tako lovorike kot statistika govorijo v njegov prid. Ali ima tudi dovolj močno zaledje lobistov, da mu bo to uspelo doseči v globalnem glasovanju? Vprašanje, na katerega je že precej težje najti odgovor.

Nekaj vidnejših zagovornikov brez dvoma ima, med njimi je eden najboljših vezistov zadnjih let, član Manchester Cityja in belgijske reprezentance Kevin De Bruyne, ki pravi, da bi morali pri letošnjem izboru upoštevati tudi dosežke v letu 2020: “Izbral bi Lewandowskega. Za vse, kar je dosegel v zadnjih dveh letih.”

Zadnji član Bundeslige, ki je osvojil Zlato žogo, je bil leta 1996 Matthias Sammer (Borussia Dortmund). Lewandowski je sicer leta 2015 za las zgrešil izbor med najboljše tri, ko je v glasovanju končal na 4. mestu.

Gol št. 51 za Lewandowskega v letu 2021:

Jorginho (Italija)

Klub: Chelsea
Nastopi: 52
Goli: 6
Asistence: 2

Lovorike: 3
Liga prvakov (Chelsea)
Uefin Superpokal (Chelsea)
Evropsko prvenstvo 2020 (Italija)

Za Jorginhom je daleč najboljše leto kariere. Ni dolgo nazaj, ko se je zdel pri Chelseaju na stranskem tiru, govorilo se je o odhodu iz Londona, a po prihodu Thomasa Tuchela na klop modrih se je za italijanskega vezista, rojenega v Braziliji, vse spremenilo. Na bolje.

Postal je udarni član enajsterice, ki je zaigrala kot prerojena in si pokorila Evropo, potem ko je v finalu povsem onemogočila favorizirani Manchester City. Nato je izjemno formo prenesel še v reprezentanco in z Italijo osvojil evropsko prvenstvo, ki je bilo na sporedu z enoletno zamudo.

V Italiji že pred podelitvijo žugajo svetu, da je 29-letni vezist prava izbira. Tako je denimo Corriere dello Sport poročal, da bo nagrado le zaradi imena znova prejel Messi. Njihov argument za tehnično izjemno nadarjenega člana italijanske reprezentance je, da je bil ključen pri osvojitvi dveh največjih lovorik v letu 2021, tako v klubskem kot reprezentančnem nogometu.

N’Golo Kante (Francija)

Klub: Chelsea
Nastopi: 39
Goli: 1
Asistence: 1

Lovorike: 2
Liga prvakov (Chelsea)
Uefin Superpokal (Chelsea)

Morda nogometaš, ki ima od peterice najmanj možnosti za prestižno nagrado. Prvo polovico letošnjega leta je bil eden glavnih favoritov za Zlato žogo, potem ko je s Chelseajem osvojil Ligo prvakov in se nato uspeha nadejal se s francosko reprezentanco.

Sledil je hladen tuš. Francija se je poslovila že v osmini finala po senzacionalnem porazu proti Švici. Če bi Francija šla do konca, kot je to storila na svetovnem prvenstvu 2018, bi bil 29. novembra neumorni Francoz verjetno prejemnik zlate nagrade v obliki nogometne žoge.

Dodatno ga v izboru sicer še vedno utrjuje pogled na lestvico Premier lige, v kateri Chelsea po osmih krogih vodi, velja pa poudariti, da je Kante, zaradi težav s poškodbo in virusom covid-19, zaigral na le na petih prvenstvenih obračunih.

Cristiano Ronaldo (Portugalska)

Kluba: Juventus/Manchester United
Nastopi: 51
Goli: 39
Asistence: 4

Lovorike: 1
Coppa Italia (Juventus)

Od vseh favoritov je najmanj letos osvojil Cristiano Ronaldo, le italijanski pokal. Kljub slabši formi Juventusa v minuli sezoni je še naprej pridno polnil mreže nasprotnikov in medtem, ko so Torinčani iskali novo rešitev na klopi, na kateri se ni znašel Andrea Pirlo, težko slabše rezultate pripisujemo 36-letnemu napadalcu.

S Portugalsko reprezentanco Cristiano še naprej postavlja rekorde. Če je Messi prehitel Peleja na seznamu najboljših strelcev izbranih vrst Južne Amerike, je Ronaldo postal absolutni rekorder v svetovnem merilu. Na evropskem prvenstvu je izenačil Alija Daeija (109), nato septembra Iranca tudi presegel. Danes je že pri številki 115, samo letos je za Portugalsko na 12 tekmah zabil že 13 golov, kar je izenačitev njegovega osebnega letnega izkupička iz 2016 (13 golov na 13 tekmah).

Medtem se je vrnil v Manchester United, kjer nadaljuje s polnjenjem naslovnic. Rdeči vragi so nemudoma postali odvisni od njegovih golov. V Ligi prvakov je zadel za obe tesni zmagi Uniteda, proti Villarrealu v 95. minut, proti Atalanti v 81., ko je dokončal velik preobrat.

Gol Ronalda proti Villarrealu (od 1:00):

Ostalih 25 kandidatov:

Cesar Azpilicueta (Španija), Chelsea
Nicolo Barella (Italija), Inter
Karim Benzema (Francija), Real Madrid
Leonardo Bonucci (Italija), Juventus
Kevin De Bruyne, Manchester City
Giorgio Chiellini (Italija), Juventus
Ruben Dias (Portugalska), Manchester City
Gianluigi Donnarumma (Italija), Milan/PSG
Bruno Fernandes (Portugalska), Manchester United
Phil Foden (Anglija), Manchester City
Erling Haaland (Norveška), Dortmund
Harry Kane (Anglija), Tottenham
Simon Kjaer (Danska), Milan
Romelu Lukaku (Belgija), Inter/Chelsea
Riyad Mahrez (Alžirija), Manchester City
Lautaro Martinez (Argentina), Inter
Kylian Mbappe (Francija), Paris Saint-Germain
Luka Modrić (Hrvaška), Real Madrid
Gerard Moreno (Španija), Villarreal
Mason Mount (Anglija), Chelsea
Neymar (Brazilija), Paris Saint-Germain
Pedri (Španija), Barcelona
Mohamed Salah (Egipt), Liverpool
Raheem Sterling (Anglija), Man City
Luis Suarez (Urugvaj), Atletico Madrid