ACH Volley se je po prvi polfinalni tekmi pokala Challenge znašel v težkem položaju. V Tivoliju je na svoji 43. tekmi sezone doživel sploh prvi poraz. Narbonne je bil boljši s 3:2 v nizih in si pred povratno tekmo priigral lepo prednost.
ACH Volley je obračun s Francozi, ki ga poganja južnoameriški motor, v ekipi ne manjka Argentincev (4), Brazilcev (2), začel v postavi Vuk Todorović, Alen Šket, Jan Pokeršnik, Nikola Gjorgiev, Nemanja Mašulović, Matic Videčnik in Jani Kovačič. V prvem nizu smo spremljali izredno izenačen boj, prav nobena ekipa si ni priigrala občutnejše prednosti, zato je o zmagovalcu odločala napeta končnica. V njej so bili uspešnejši gostje, ki so prvi niz dobili po točko brazilskega korektorja Rafaela Arauja.
Francoze ujeli po visokem zaostanku, a …
Trener Ljubljančanov Mladen Kašić pred drugim nizom ni menjal. Ostal je pri uvodnem izboru, a ACH Volley je drugi niz odprl zelo slabo. Po zgrešenem napadu Gjorgieva se je na semaforju izpisalo 6:2 za Narbonne, po bloku Šketu, napaki v napadu Mateja Köka, ki je prišel v igro ravno namesto Šketa, ter asu Nicolasa Zerbe pa je bila prednost francoske zasedbe že 10:3.
Po seriji odlični servisih Videčnika in odličnem napadu je ACH Volley goste celo ujel na 14. točki, nato pa je spet sledil padec in Narbonne je spet povedel za štiri točke. Končnica je bila kljub temu spet napeta, a gostje so bili veselj majhen korak pred slovenskimi pokalnimi prvaki in tudi drugi niz s 25:22 obrnili sebi v prid in povedli z 2:0 v nizih.
Grizli do konca in bili nagrajeni
ACH Volley je v tretjem nizu vedel, da mora iti na vse ali nič, če želi imeti v Franciji realne možnosti, ta miselnost se je poznala tudi na rezultatu. Oranžni zmaji so povedli s 14:11, nato pa je začelo pokati na bloku. Francozi so nanizali nekaj izjemnih blokov (Šketu, Gjorgievu) ujeli domače in celo povedli z 18:17.
Pri 22:20 v prid gostov je že kazalo, da je tekmo v Tivoliju konec, a levjesrčni domači odbojkarji se niso predali in po bloku Videčnik izenačili na 23:23. Pri 27:26 je imel Gjorgiev napad za zmago, a žogo poslal v avt, k sreči zapravljena priložnost ni bila usodna. Po točki Köka in napaki Martina Ramosa so Ljubljančani s 30:28 znižali na 1:2.
ACH Volley: Pernuš, Šket 5, Rutar 1, Masulović 10, Todorović 5, Peruničić, Okroglič 1, Kovačič, Gjorgiev 23, Pokeršnik 14, Videčnik 13, Kök 5.
Narbonne: Bassereau 21, Uriarte 4, Jouffroy 1, Silva de Araujo, Gabin, Bouguerra 1, Durand, Zerba 11, Duee, Zanotti 10, Ramos 7, Rodrigues de Araujo 25.
Četrti niz po oranžnih notah
ACH Volley je v četrtem nizu na krilih zmage prevladoval tudi v četrtem nizu. Oranžni zmaji so vodili od začetka do konca in izid v nizih poravnali na na 2:2.
Fotogalerija s tekme v Tivoliju (Foto: Alen Hadžić):
Brazilec jeziček na tehtnici
O zmagovalcu je odločal skrajšan peti niz. ACH Volley je po bloku Gjorgieva povedel s 3:1, nato pa je sledil mrk. Na začetni udarec je prišel korektor Araujo in Narbonne popeljal do vodstva z 8:3. Oranžni zmaji se niso predali, še zapretili s 7:9, nato pa so gostje spet pokazali več in prišli do zmage v Tivoliju in lepe prednosti pred povratno tekmo, ki bo na sporedu prihodnji torek, 1. marca.
Štalekarjevi nemočni v Ankari
Prvi “polčas” drugega polfinala je bil na sporedu že v sredo. Halkbank je v Ankarani brez težav premagal Panathinaikos. Za Grke je celotno srečanje odigral Sašo Štalekar in dosegel tri točke.
Pokal Challenge, polfinale, prvi tekmi:
Sreda, 24. februar:
ACH Volley – Narbonne 2:3 (-23, -22, 38, 16, -10)Torek, 23. februar:
Halkbank – Panathinaikos 3:0 (22, 20, 21)
Sašo Štalekar (Panahinaikos): 3 točke – 1 blok; 40% odstotni napad (2/5)