Mesto na lestvici Fife: 2.
Konfederacija: Uefa (Evropa).
Vzdevek: Rdeči vragi.
Selektor: Roberto Martinez (Belgija).
Kapetan: Eden Hazard.
Tržno najdražji igralec: Kevin De Bruyne (80 milijonov evrov).
Najboljši strelec na SP: Romelu Lukaku in Marc Wilmots (5 golov).

Belgijski zlati generaciji, ki ji že deset let napovedujejo velike stvari, počasi zmanjkuje časa. Saj ne, da so ga Belgijci na zadnjih velikih tekmovanjih polomili – na zadnjem svetovnem prvenstvu so bili tretji, štiri leta pred tem so bili četrtfinalisti, v četrtfinale pa so se uvrstili tudi na zadnjih dveh evropskih prvenstvih -, a premika niso naredili.

Na 14. prvenstvo prihajajo s podobno vlogo, kot so jo imeli že prej. Vsi govorijo, da so lahko ena od reprezentanc, ki ne spadajo v sam vrh, a gredo lahko tudi do konca. Toda številnih zvezdnikov, ki so bili zraven v zadnjih letih, ni več, drugi niso več na takšni ravni, kot so bili pred tem. Kapetan Eden Hazard je zagotovo eden od takšnih. Kevin De Bruyne še vedno blesti, pri 31 letih pa ima verjetno zadnjo priložnost, ko bo na svetovnem prvenstvu igral v top formi. Podobno velja tudi za napadalca Romeluja Lukakuja. Čeprav imajo Belgijci v Thibautu Courtoisu trenutno najboljšega vratarja na svetu, skrbi obramba.

Skozi kvalifikacije so se Belgijci tudi tokrat sprehodili in prvo mesto v svoji skupini zasedli brez poraza. V A Ligi narodov so bili precej manj prepričljivi, niso se uvrstili na zaključni turnir. Navijače skrbi predvsem, ker so izgubili obe tekmi proti Nizozemski. Eno celo z 1:4 na svojem stadionu.

O državi:

Število prebivalcev: 12 milijonov.
Glavno mesto: Bruselj.
Jezik: nemščina, francoščina in nizozemščina.

Kdo je selektor?

Roberto Martinez, ki je pred tem vodil Everton, Wigan in Swansea, je selektor Belgije postal leta 2016 in jo dve leti za tem popeljal do najboljšega dosežka na svetovnih prvenstvih, bronaste medalje v Rusiji. Javnost je zadovoljil, a tega, kar sanjajo vsi, vseeno ni storil. Po izpadu v četrtfinalu evropskega prvenstva lani je bil vse bolj na udaru kritikov, ki mu očitajo, da preveč stavi na preverjene.

Toda 49-letni Belgijec se ne da, tudi v Katarju bo vztrajal pri sistemu 3-4-3, v katerem pomembno vlogo še vedno igra kapetan Eden Hazard. To je verjetno njegov zadnji turnir na klopi Belgije, po letošnjem svetovnem prvenstvu se bo skorajda zagotovo poslovil. Takšen je vsaj utrip, ki prihaja z belgijske nogometne zveze, na kateri so se odločili, da bodo upoštevali mnenje javnosti. Seveda pa se lahko v naslednjem mesecu stvari hitro obrnejo na glavo. Pogodbo ima do konca leta.

Kakšna je ekipa?

Prvo ime je Kevin De Bruyne, ki v dresu Manchester Cityja tudi v tej sezoni blesti in je morda celo najboljši organizator igre na sveti.

Ob njem gre postaviti tudi kapetana Edena Hazarda, ki je na zadnje svetovno prvenstvo prišel kot eden najboljših nogometašev na svetu. Danes je njegov status precej drugačen. Pri Real Madridu je že nekaj časa rezervist. Star je 31 let, njegov čas se izteka.

V napadu je seveda nezamenljiv Romelu Lukaku, ki je s kar 68 goli najboljši strelec v zgodovini Belgije, a ima v tej sezoni veliko težav. Za Inter je odigral le nekaj minut. Zaradi poškodbe bo morda izpustil tudi kakšno od uvodnih tekem v Katarju.

V zvezni vrsti je že vrsto let nezamenljiv tudi 33-letni Axel Witsel iz Borussie Dortmund, ki je s kar 126 nastopi drugi najizkušenejši belgijski reprezentant. Pomembno vlogo ima tudi osem let mlajši Youri Tielemans iz Leicester Cityja. V zvezni vrsti igra tudi branilec Borussie Dortmund Thomas Meunier.

Obramba ima kup šibkosti, Toby Alderweireld (123 nastopov) in Jan Verthongen (141) imata v reprezentanci kup izkušenj, a sta že v zrelih letih – prvi je star 33, drugi pa 35 let – in daleč od stare podobe. To potrjuje tudi dejstvo, da oba igrata v belgijski ligi. Kljub temu sta v reprezentanci še vedno nezamenljiva.

Vratar ni sporen. Thibaut Courtois, junak Real Madrida v letošnjem finalu Lige prvakov, je nesporen in nezamenljiv. V Katarju bi moral vpisati jubilejni stoti nastop. Zdaj je pri številki 96.

Seznam Belgije za SP 2022:

Vratarji: Thibaut Courtois (Real Madrid), Simon Mignolet (Club Brugge), Koen Casteels (Wolfsburg).

Branilci: Toby Alderweireld (Antwerp), Arthur Theate (Rennes), Zeno Debast (Anderlecht), Jan VErthongen (Anderlecht), Thomas Meunier (Borussia Dortmund), Timothy Castagne (Leicester City), Wout Faes (Leicester CIty).

Vezisti: Axel Witsel (Atletico Madrid), Kevin De Bruyne (Manchester City), Youri Tielemans (Leicester City), Charles De Ketelaere (Milan), Leander Dendoncker (Aston Villa), Hans Vanaken (Club Brugge), Yannick Carrasco (Atletico Madrid), Amadou Onana (Everton).

Napadalci: Romelu Lukaku (Inter Milano), Eden Hazard (Real Madrid), Dries Mertens (Galatasaray), Thorgan Hazard (Borussia Dortmund), Leando Trossard (Brighton), Jeremy Doku (Rennes), Michy Batshuayi (Fenerbahče), Lois Openda (Lens).