Mesto na lestvici Fife: 4.
Konfederacija: Uefa (Evropa)
Vzdevek: Les Blues
Selektor: Didier Deschamps (Francija)
Kapetan: Hugo Lloris
Tržno najdražji igralec: Kylian Mbappe (160 milijonov evrov)
Najboljši strelec na SP: Just Fontaine (13 golov)

Dvakratni svetovni prvaki branijo naslov iz Rusije 2018 in upajo, da se ne bo ponovila zgodba izpred 20 let, ko so na mundial v Južno Korejo in na Japonsko prišli kot branilci naslova, pa se od tekmovanja poslovili že po skupinskem delu tekmovanja.

Svetovni prvaki imajo sicer kup težav. Kot smo iz preteklosti že vajeni, ne samo na igrišču. Predsednik francoske nogometne zveze Noël Le Graët se sooča z obtožbami o spolnem nadlegovanju. Prvi zvezdnik Kylian Mbappe se izmika sponzorskim obveznostim. Paul Pogba je bil na sodiščih zaradi izsiljevanja s strani brata, znanca slovenskih nogometnih zelenic Mathiasa Pogbaja.

Zvezdnika Juventusa, ki je bil pred štirimi leti med glavnimi akterji ob pohodu Francije na naslov, v Katarju sicer ne bo. Odpadel je zaradi poškodbe, tako kot še en nosilec igre iz Rusije N’Golo Kante iz Chelseaja. Tik pred prvenstvom sta zaradi poškodb izpadla še dva, branilec PSG Presnel Kimpembe in napadalec, ki v tej sezono odlično igra za RB Leipzig Christopher Nkunku.

Slabega zdravja v Katar prihaja tudi povratnik v reprezentanco, ki na zadnjem svetovnem prvenstvu ni igral, dobitnik zlate žoge 2022 Karim Benzema. Za Real Madrid je od sredine oktobra igral manj kot pol ure. S poškodbo se muči tudi branilec Barcelone Jules Kounde.

O državi:

Število prebivalcev: 87 milijonov.
Glavno mesto: Pariz.
Jezik: francoščina.

Kdo je selektor?

Didier Deschamps je legenda svetovnega nogometa. Ob Franzu Beckenbauerju je eden od le dveh nogometašev, ki sta svetovna prvaka postala kot kapetana in selektorja. Je tudi eden od vsega treh igralcev, ki so postali svetovni, evropski in evropski klubski prvaki. S Francijo, za katero je odigral 102 tekmi, je bil kot nogometaš svetovni prvak leta 1998, evropski pa dve leti pozneje. Evropski klubski prvak je bil z Marseillom leta 1993 in Juventusom leta 1996. Ni slabo za vodonošo, kot so tega nekdanjega defenzivnega vezista slabšalno klicali včasih.

Selektor Francije je že od leta 2012. Z njo je bil četrtfinalist svetovnega prvenstva 2014, finalist domačega evropskega prvenstva 2016 in svetovni prvak leta 2018. Na lanskoletnem evropskem prvenstvu je po enajstmetrovkah izpadel v osmini finala. Pred tem je vodil Monaco in ga popeljal do finala Lige prvakov, Juventus in ga po izključitvi v drugo ligo hitro popeljal med prvoligaše, prvo trenersko lovoriko pa dočakal na klopi Marseilla. Leta 2010 je bil z njim francoski prvak.

Je zelo discipliniran in resen trener. Tak je morda tudi zaradi tragične letalske nesreče, v kateri je pred desetletji življenje izgubil njegov 19-letni brat. “Ta dogodek je zaznamoval moje življenje,” priznava 54-letni Francoz.

Kakšna je ekipa?

Največjo moč ima v napadu. Prvo ime je Kylian Mbappe, ki je na zadnjem svetovnem prvenstvu kot najstnik odigral pomembno vlogo pri velikem francoskem zmagoslavju. Zabil je štiri gole in zadel tudi v finalu. Danes je star 23 let in eden največjih zvezdnikov svetovnega nogometa.

Karim Benzema iz Real Madrida se je po zgladitvi spora s selektorjem v reprezentanco vrnil lani. Na letošnje svetovno prvenstvo prihaja kot uradno najboljši nogometaš na svetu. Star je 34 let in ima zadnjo priložnost, da po številnih klubskih lovorikah kaj osvoji še z reprezentanco.

Antoine Griezmann iz Atletico Madrida, še en junak iz Rusije, je trenutno v precej slabšem položaju, kot je bil pred štirimi leti, a je selektorju Francije pisan na kožo, zato od njega lahko še vedno pričakujemo veliko. Ogromno je že dokazal. S 42 goli je drugi najboljši strelec Francozov.

Pozabiti seveda ne smemo niti na Olivierja Girouda, selektorjevega “ljubljenčka”, ki je le še dva gola oddaljen od francoskega rekorda Thierryja Henryja (51 golov), tudi v tej sezoni pa, čeprav je star že 36 let, v majici Milana dokazuje, da ga še zdaleč ne gre odpisati.

Vprašanje je, koliko bo prostora za zvezdnike Ousmaneja Dembeleja iz Barcelone, Kingsleyja Comana iz Bayerna in Marcusa Thurama iz Borussie Mönchengladbacha.

V odsotnosti nosilcev lahko v zvezni vrsti lahko priložnost pričakujejo predvsem Aurelien Tchouameni in Eduardo Camavinga, oba sta iz Real Madrida, Adrien Rabiot iz Juventusa in 23-letni Youssouf Fofana iz Monaca.

V obrambi je ob dvojčku iz Bayerna na bočnih položajih, Lucasu Hernandezu in Benjaminu Pavardu, ki sta zraven že od Rusije 2018, nezamenljiv še en svetovni prvak, Raphael Varane, ki pa ima v zadnjem času prav tako težave z zdravjem.

V vratih je že vrsto let nedotakljiv 35-letni kapetan Hugo Lloris iz Tottenhama, ki je že pri 139 nastopih in zaključuje reprezentančno pot.

Seznam Francije za SP 2022:

Vratarji: Hugo Lloris (Tottenham), Steve Mandanda (Rennes), Alphonse Areola (West Ham United.
Branilci: Raphael Varane (Manchester United), Benjamin Pavard (Bayern München), Lucas Hernandez (Bayern München), Jules Kounde (Barcelona), Dayot Upamecano (Bayern München), William Saliba (Arsenal), Ibrahima Konate (Liverpool);
Vezisti: Adrien Rabiot (Juventus), Eduardo Camavinga (Real Madrid), Aurelien Tchouameni (Real Madrid), Matteo Guenzouid (Marseille), Jordan Veretout (Marseille), Youssouf Fofana (Monaco).
Napadalci: Olivier Giroud (Milan), Karim Benzema (Real Madrid), Antoine Griezmann (Francija), Kylian Mbappe (PSG), Kingsley Coman (Bayern München), Ousmane Dembele (Barcelona), Marcus Thuram (Borussia Mönchengladbach).