Mesto na lestvici Fife: 19.
Konfederacija: Uefa (Evropa)
Vzdevek: Zmaji

Selektor: Rob Page (Wales)
Kapetan: Gareth Bale
Tržno najdražji igralec: Ben Davies in Brennan Johnson (20 milijonov evrov)
Najboljši strelec na SP: Ivor Allchurch (2 gola)

Wales se po dolgih 68 letih vrača na nogometno svetovno prvenstvo. Prvič je tam nastopil leta 1958 na Švedskem, ko so se zaihteli vse do četrtfinala, tam pa jih je na to izločila Pelejeva Brazilija. Zmaji so na koncu zasedli visoko šesto mesto, nato pa se je začelo vsaj kar se na nastopov na mundialih sušno obdobje.

Minila so leta, desetletja, letos poleti pa so pristaši valižanske izbrane vrste imeli ponovno razlog za veliko slavje. Wales je preko dodatnih kvalifikacijah po skoraj 70 letih spet uvrstila na svetovno prvenstvo. Junak zmajev pa je bil na odločilnem obračunu proti Ukrajini kdo drug kot kapetan Gareth Bale, ki se bo po Katarju najverjetneje poslovil od reprezentančnega dresa.

Bale je s 40 zadetki najboljši strelec Walesa, nič lepšega pa ne bi bilo, če bi se igralec takega kova vpisal med strelce tudi na mundialih.

O državi:

Število prebivalcev: 3,3 milijona
Glavno mesto: Cardiff
Jezik: angleščina, valižanščina

Kdo je selektor?

Mnogi menijo, da je ob Balu najmočnejše orožje ekipe iz britanskega otočja ravno selektor Rob Page. 48-letni nekdanji nogometaš je večino svoje kariere igral v Angliji. Več kot 200 nastopov je zbral za Watford, več kot 100 za Sheffield United, 41 nastopov je zbral tudi za Wales. Igralsko kariero je nekdanji branilec zaključil pred 11 leti v Chesterfieldu.

Tri leta po končani karieri je začel trenersko popotovanje. Najprej pri angleškem nižjeligašu Port Valeju, eno sezono je sedel na klopi Northampton Towna, nato pa se je leta 2017 prevzel mlado izbrano vrsto Walesa. Njegov talent je hitro videl tudi Ryan Giggs, ki ga je ustoličil kot pomočnika, po aretaciji in končni obsodbi nekdanjega zvezdnika rdečih vragov pa je Page leta 2021 postal tudi prvi mož stroke zmajev.

Na Euro 2020 je Wales popeljal iz skupine, a nato naletel na Dansko, ki je igrala za nesrečnega Christiana Eriksena. V kvalifikacijah za Katar 2022 je v skupini zasedel drugo mesto, v dodatnih kvalifikacijah pa se je nato prek Avstrije in Ukrajine uvrstil na svetovno prvenstvo. Septembra letos je Page za valižansko nogometno zvezo podpisal štiriletno pogodbo.

Kakšna je ekipa?

Glede na to, da večina igralcev, ki jih bo v Katar odpeljal Page, igra na britanskem otočju, ima Wales zelo kompaktno ekipo, ki goji moško igro in jo je težko prebiti. V kvalifikacijah so jih enkrat uspeli premagali le Belgijci, kar le potrjuje napisano, večji problem pa se zdi, da bo imel v napadu.

V kvalifikacijah je Wales dosegel 17 zadetkov, od tega Bale šest in Aaron Ramsey, ki je daleč od tistega Ramseyja, ki je bil svoj čas nosilec Arsenala, pa tri. Ostali so tukaj bol zadržani. Omenimo tudi, da Bale v najmočnejši ameriški ligi v tej sezoni na 12 nastopih zbral le 346 igralnih minut, dosegel pa je le dva zadetka. Ramsey pa je po životarjenju pri Juventusu in Rangersu v tem poletju pristal v Nici, kjer pa prav tako ni nobenega duha ne sluha o kakšnem preporodu. Na 12 tekmah je dosegel zadetek, je pa igral bistveno več kot Bale.

Wales veliko upov polaga na pleča Dana Jamesa in Harryja Wilsona, v obrambi bosta paradirala Ben Davies in rekorderja po številu nastopov za Wales Chrisa Gunter. V vratih je mesto rezervirano za Wayna Hennesseyja.

Seznam Walesa za SP 2022:

Vratarji: Wayne Hennessey (Nottingham Forest), Danny Ward (Leicester City), Adam Davies (Stoke)

Branilci: Ben Davies (Tottenham), Joe Rodon (Rennes), Ben Cabango (Swansea City), Chris Mepham (Bournemouth), Chris Gunter (AFC Wimbledon), Connor Roberts (Burnley), Neco Williams (Nottingham Forest), Ethan Ampadu (Spezia), Tom Lockyer (Luton)

Vezisti: Aaron Ramsey (Nice), Joe Allen (Swansea City), Harry Wilson (Fulham), Joe Morrell (Portsmouth), Matthew Smith (MK Dons), Dylan Levitt (Dundee United), Sorba Thomas (Huddersfield), Rubin Colwill (Cardiff City), Jonny Williams (Swindon Town)

Napadalci: Gareth Bale (Los Angeles FC), Daniel James (Fulham), Mark Harris (Cardiff City), Kieffer Moore (Bournemouth), Brennan Johnson (Nottingham Forest)