Francoski vajenec dolgo vztrajal, slovenski mojster udaril na koncu

Foto: AP Photo/Geert Vanden Wijngaert

Francoski vajenec je dolgo vztrajal ob slovenskem mojstru, a je Tadej Pogačar na zadnjem klancu vendarle pokazal, zakaj velja za trenutno prvega kolesarja sveta. Slovenski as je četrtič v karieri dobil Liege-Bastogne-Liege, potem ko je na Roche-aux-Faucons strl odpor 19-letnega Paula Seixasa.

Pogačar je s tem zaokrožil izjemno pomlad na klasikah. Dobil je Strade Bianche, prvič v karieri Milano-Sanremo, tretjič Flandrijo, na Pariz-Roubaixu je bil drugi, zdaj pa je še četrtič osvojil Liege-Bastogne-Liege. Na večni lestvici zmag na tej dirki se je izenačil z Morenom Argentinom in Alejandrom Valverdejem, pred njim je le še Eddy Merckx s petimi zmagami.

“Danes se je veliko dogajalo. Bil sem v ozadju, a vedel, da gre od začetka na polno. Ko pa sem pogledal gor, je bila glavnina razpolovljena. Po 20 minutah smo uvideli, da ni tako hudo, v tako velikih skupinah sodelovanje nikoli ni enostavno, ampak ko je v taki skupini Evenepoel, me je vedno strah, saj lahko napade od daleč,” je za organizatorje povedal Pogačar.

Dirka se je začela zelo burno. Po padcu nekaj kolesarjev se je glavnina razbila na dva dela, v ospredju pa je ostala močna skupina približno 50 tekmovalcev, med njimi tudi Remco Evenepoel. Ubežna skupina si je vmes privozila dobre tri minute naskoka, nato pa so lov začeli predvsem pri UAE Team Emirates in Seixasovi ekipi Decathlon CMA CGM.

Dobrih 80 kilometrov pred ciljem je večji del glavnine znova ujel Evenepoelovo skupino, UAE pa je tudi v nadaljevanju prevzel odgovornost in narekoval močan ritem. Odločitev je pričakovano padla v zadnjih 40 kilometrih.

Paul Seixas, Tadej Pogačar, Remco Evenepoel — Foto: Profimedia

Na vzponu Redoute je Pogačar močno pospešil. Evenepoel je hitro popustil, slovenskemu šampionu pa je lahko sledil le Seixas. Mladi Francoz, ki je že ob svojem prvem nastopu na Liegeu dokazal, da se lahko meri z najboljšimi, je na vrhu vzpona še prišel nazaj do Pogačarja in mu nato pomagal pri večanju prednosti.

“Na Redoute sem šel res globoko. Videl sem, da je malce na robu, a na vrhu je prišel vštric in bil sem navdušen. Tudi kasneje je pomagal in odprla sva veliko prednost,” je o Seixasu dejal svetovni prvak.

Francoz je zdržal vse do zadnjega klanca. Na Roche-aux-Faucons, približno 14 kilometrov pred ciljem, je Pogačar še enkrat dvignil ritem. Tokrat Seixas ni več mogel slediti. Slovenski as se je odpeljal sam proti cilju in dokončal delo, čeprav je bil že pripravljen tudi na drugačen razplet.

“V glavi sem se pripravljal že na sprint, saj je bil zelo močan, a še enkrat sem poskusil na močan ritem na Roche-aux-Faucons, saj dobro poznam klanec in mi odgovarja. Na srečo je popustil, a mislil sem, da se bom moral z njim meriti v sprintu,” je še povedal Slovenec.

Pogačar je ciljno črto po najhitrejšem Liegeu v zgodovini, s povprečno hitrostjo 44,4 km/h, prečkal 45 sekund pred Seixasom. Tretje mesto je osvojil Evenepoel, ki je zaostal 1:42 minute.

“Veliko mi pomeni, da lahko zmagam na eni največjih dirk v kolesarstvu. Nimam veliko dirk v tem delu sezone in s tem priložnosti za zmage. Posledično čutim pritisk, da na dirkah povrnem zaupanje. Vesel sem, da nam je uspelo. Zelo sem ponosen na ekipo,” je po 112. zmagi v karieri še dejal Pogačar.

Z novo zmago je prvi kolesar sveta še utrdil svoj položaj med največjimi specialisti za enodnevne dirke. Na petih največjih klasikah, kolesarskih spomenikih, je zdaj pri 13 zmagah. Pred njim ostaja le Merckx, ki jih je zbral 19.

Vollering do zgodovinske tretje zmage

Na ženski izvedbi dirke Liege-Bastogne-Liege je slavila Demi Vollering (FDJ United-Suez), ki je postala prva trikratna zmagovalka te preizkušnje. Nizozemka, ki je med tednom dobila tudi Valonsko puščico, je napadla na vzponu La Redoute in nato sama odpeljala zadnjih 34 kilometrov do cilja.

Tekmice ji niso mogle slediti, v cilj je prišla s prednostjo 1:29 minute pred Puck Pieterse (Fenix-Premier Tech) in Kasio Niewiadomo Phinney (Canyon//Sram zondacrypto). Urška Žigart (AG Insurance-Soudal Team) je dirko sklenila na 33. mestu (+6:51).