FOTO: Profimedia.

Nogometni svet je v sredo zvečer čakal na uradno potrditev argentinskega nogometnega boga Lionela Messija, ki je v večernih urah sporočil, kje bo igral v prihodnje. Messi, ki je lani z Argentino osvojil naslov svetovnega prvaka, stopa po stopinjah pokojnega brazilskega velikana Peleja, saj se seli v ameriško ligo MLS.

Nogometni romantiki so sicer upali, da si bo Messi še enkrat nadel dres Barcelone in v sezoni 2023/24 odplesal zadnji ples med evropsko elito. Argentinec je na sestankih s svojim nekdanjim klubom uvidel, da je povratek na Camp Nou praktično nemogoč in na koncu tudi nekoliko presenetljivo sprejel povabilo Davida Beckhama ter podpisal za Inter Miami.

Prav David Beckham je bil v moderni zgodovini nogometa prvi zvezdnik, ki je relativno zgodaj prestopil v ligo MLS in se po mnenju številni prehitro poslovil od ‘resnega’ nogometa. Angleški superzvezdnik se je leta 2007 iz madridskega Reala preselil v LA Galaxy in poskrbel za nogometno evforijo v Združenih državah Amerike. 16 let kasneje je za največji prestop v zgodovini lige MLS poskrbel Lionel Messi, ki bo zaigral za klub, ki ga vodi prav nekdanji angleški superzvezdnik.

Za ligo MLS je to izjemen dosežek. Tekmovanje je luč sveta ugledalo leta 1993, prvo sezono pa so nogometni navdušenci pospremili tri leta zatem. Največja zvezda na ameriških tleh do tistega trenutka je bil vsekakor nogometni bog Pele, ki je v New Yorku sklenil bogato kariero. Pele je za zasedbo New York Cosmos igral med letoma 1975 in 1977 ter epizodo v ZDA sklenil s 37 goli na 64 tekmah.

Z ustanovitvijo novega tekmovanja so Američani ob koncu prejšnjega stoletja pričeli s popularizacijo sicer najbolj popularnega športa na svetu. Pred 30 leti so lahko le sanjali, da bo v njihovi ligi nekoč igral igralec, ki se je s svojimi dosežki na seznamu največjih vseh časov zagotovo poravnal s Pelejem, če ne celo presegel.

Rekordi v ligi MLS:

Največ nastopov: Nick Rimando – 553 tekem

Največ golov: Chris Wondolowski – 171 golov

Največ golov s prostih strelov: Sebastian Giovinco – 13 golov

Največ asistenc: Landon Donowan – 136 asistenc

Največ odigranih minut: Nick Rimando – 46.336 minut

Največ golov v eni sezoni: Carlos Vela – 34 golov

Največ asistenc v eni sezoni: Carlos Valderrama – 26 asistenc

David Beckham je bil 14 let po ustanovitvi lige eden prvih, ki se je za odlično plačilo preselil čez lužo, kasneje pa so lahko ameriški nogometni navdušenci uživali v predstavah številnih evropskih zvezdnikov, ki jih je ob koncu karier ob denarju zanimal tudi estradni slog življenja v ZDA. Za vas smo pripravili seznam 10 največjih nogometnih zvezdnikov, ki so pred prihodom Lionela Messija igrali v ligi MLS.

10 največjih zvezdnikov, ki so igrali v ligi MLS pred ero Lionela Messija

Frank Lampard nogomet — Foto: Guliverimage

10. Frank Lampard, New York City (2014-2017)

Frank Lampard je nekdanji angleški vezist in eden najboljših igralcev v zgodovini Chelseaja, za katerega je igral 13 let. Je najboljši strelec modrih iz Londona (211 golov). Lampard je prava legenda in edini vezist, ki je v Premier ligi dosegel več kot 150 golov. Leta 2015 je prestopil v New York City FC in zanj odigral 29 tekem ter dosegel 15 golov. Lampard je prav v New Yorku sklenil svojo bogato nogometno kariero.

9. David Villa, New York City (2014-2019)

David Villa je med nogometnimi navdušenci večkrat označen za najboljšega španskega napadalca vseh časov. Z Barcelono je leta 2011 slavil v ligi prvakov, z 59 goli pa je najboljši strelec španske reprezentance. S Španijo je osvojil naslov svetovnega in evropskega prvaka. Villa je v New York City FC prestopil leta 2014 in zanj igral štiri leta. Z 80 goli je prvi klubski strelec, leta 2016 in 2017 pa je prejel tudi nagrado za najboljšega posameznika v ligi MLS.

8. Dider Drogba, Montreal Impact (2015-2016)

Didier Drogba je nekdanji legendarni napadalec iz Slonokoščene obale. Med navijači Chelsea je podobno kot Lampard prava legenda. Dvakrat je bil prejel nagrado za najboljšega afriškega nogometaša leta, v ligo MLS pa prestopil leta 2015. Čez lužo je nosil dres zasedbe Montreal Impact, za katero je na 33 tekmah vpisal 21 golov. Drogba se lahko pohvali z izjemnimi dosežki. V dresu Chelseaja je postal prvi igralec, ki je za modre v ligi prvakov dosegel hat-trick, prav tako je v londonskem klubu osvojil največ zlatih kopačk. Je edini igralec, ki je zadel v štirih različnih finalih FA pokala.

7. Andrea Pirlo, New York City (2015-2018)

Andrea Pirlo je v nogometnem svetu znan kot profesor. Kreativen vezist z izjemnim strelom od daleč je z Italijo leta 2006 osvojil naslov svetovnega prvaka, hkrati pa je v svoji karieri osvojil nešteto lovorik. Nogometni poznavalci ga označujejo za enega izmed najboljših organizatorjev igre v zvezni vrsti v nogometni zgodovini. V svoji bogati karieri je med drugim dvakrat slavil v ligi prvakov, v ligo MLS pa se je preselil leta 2015 in za New York City FC igral štiri leta. Pirlo je član italijanske nogometne hiše slavnih in član najboljše enajsterice v zgodovini Juventusa.

6. Kaka, Orlando City (2014-2017)

Kaka je nekdanji brazilski zvezdnik, ki je dolgo časa veljal za najboljšega igralca svoje generacije. Je eden redkih igralcev, ki je osvojil svetovno prvenstvo, ligo prvakov in zlato žogo. Navijači so si ga najbolj zapomnili iz časov igranja za AC Milan, v ligi MLS pa je Kaka med letoma 2014 in 2017 igral za Orlando City. V ameriški ligi je osvojil ogromno individualnih nagrad in tam tudi končal bogato kariero.

5. Gareth Bale, Los Angeles FC (2022-2023)

Eden izmed največjih prestopov v zgodovini lige MLS je vsekakor prestop Garetha Bala, ki je kot zvezdnik madridskega Reala v LAFC prestopil kot prost igralec. Valižan je z Realom petkrat osvojil ligo prvakov, čez lužo pa v svoji prvi sezoni slavil v MLS pokalu. Na žalost ameriških nogometnih navdušencev je za LAFC igral vsega šest mesecev, saj se je po koncu svetovnega prvenstva v Katarju 2022 upokojil.

4. Zlatan Ibrahimović, Los Angeles Galaxy (2018-2020)

Zlatan Ibrahimović, ki se je nedavno upokojil, je zagotovo eno izmed največjih imen v zgodovini lige MLS. Gre za igralca, ki je v zadnjem desetletju sodeloval pri ogromnem številu golov. Uspešnejša v tem sta le Messi in Cristiano Ronaldo. Legendarni švedski napadalec je v svoji karieri dosegel več kot 500 golov, v ligi MLS pa igral za LA Galaxy, za katerega je na 56 tekmah dosegel 52 golov.

3. Wayne Rooney, D.C. United (2018-2020)

Wayne Rooney je še eden izmed generacijskih igralcev. Do nedavnega je bil najboljši strelec angleške reprezentance, še vedno pa drži ta naziv pri Manchester Unitedu. Rooney je tudi tretji najboljši strelec v zgodovini Premier lige. V ligi MLS je leta 2018 zaigral za D.C. United in na 48 tekmah dosegel 23 golov. Rooney je prava nogometna legenda in eden izmed premierligaških igralcev z največ lovorikami.

2. Thierry Henry, New York Red Bulls (2010-2015)

Thierry Henry je prav tako igralec, ki je zelo povezan z angleško Premier ligo. Gre za enega izmed najboljših napadalcev vseh časov, ki je močno zaznamoval začetek tega tisočletja. Nekdanji svetovni prvak je z Barcelono v sezoni 2008/09 osvojil zgodovinski trojček, v ligi MLS pa leta 2010 zaigral za New York Red Bulls. Na 122 tekmah je dosegel 51 golov, leta 2014 pa se je v mestu, ki nikoli ne spi, upokojil.

1. David Beckham, Los Angeles Galaxy (2007-2013)

David Beckham je bil do srede največji zvezdnik, ki je kadarkoli zaigral v ligi MLS. Ta naziv si je lastil tudi zaradi svojega življenjskega sloga, ki ga je na prelomu tisočletja kot prvega nogometaša iztstrelil med največje zvezdnike takratne estrade. Beckham se lahko pohvali tudi s številnimi nogometnimi dosežki. Postal je prvi angleški igralec s 100. tekmami v ligi prvakov, z Manchester Unitedom je leta 1999 osvojil legendarni trojček, češnja na torti pa je zagotovo njegovo obdobje pri Realu iz Madrida, kjer je bil zadnji kamenček v mozaiku galaktikov. Leta 2007 se je iz Madrida presenetljivo podal v ligo MLS in postal legenda LA Galaxyja. Z njim je osvojil dva naslova, hkrati pa pošteno vplival na razvoj ameriške lige in na popularizacijo nogometne igre čez lužo.