Po dveh desetletjih trpljenja na robu raja

Foto: Profimedia

V sezoni, v kateri se je Arsenal znova znašel pod velikanskim pritiskom zaradi lova na prvi naslov angleškega prvaka po letu 2004, je evropski pohod skoraj ostal v senci domače bitke. A topničarji so meseca maja še vedno v igri za obe največji lovoriki.

Arsenal je po torkovi večerni zmagi z 1:0 nad Atletico Madridom, s skupnim izidom 2:1 napredoval v finale lige prvakov. Drugič v klubski zgodovini in prvič po letu 2006. Odločilni trenutek povratnega polfinalnega dvoboja je prišel v prvem polčasu, ko je Bukayo Saka odbito žogo po strelu Leandra Trossarda in obrambi Jana Oblaka potisnil v mrežo.

Predstava ni bila bleščeča, a bila je taktično dovršena in primerna fazi tekmovanja. Zrela, potrpežljiva, nadzorovana in dovolj učinkovita.

Arsenal v tej sezoni lige prvakov ostaja edina neporažena ekipa. Na poti do finala so Londončani premagovali tudi velikane, med njimi Bayern München, Inter, Sporting in dvakrat Atletico Madrid. V 14 tekmah ni izgubil niti enkrat, s čimer je postavil najdaljši niz neporaženosti v zgodovini kluba v tem tekmovanju. Devetkrat je svojo mrežo ohranil nedotaknjeno, večkrat kot katerakoli druga ekipa v letošnji ligi prvakov.

“Mislim, da ne smemo podcenjevati vsega, kar smo do tega trenutka naredili v tem tekmovanju,” je dejal angleški vezist Declan Rice, ki je bil izbran tudi za igralca dvoboja. “Imamo vso pravico, da proslavimo ta trenutek. To je najprestižnejše tekmovanje v klubskem nogometu.”

Declan Rice je veliko investicijo po prestopu iz West Hama več kot upravičil. Foto: Profimedia

Navijači Arsenala so ekipi pripravili sprejem, kakršnega stadion Emirates doslej še ni videl. Avtobus se je prebijal skozi morje oboževalcev, ki so svoje nogometaše pričakali z baklami in glasnim navijanjem, s tem pa ustvarili kuliso za večer, ki ga je Mikel Arteta pozneje opisal kot “neverjetnega”. Arsenal pod nejgovim vodstvom že dolgo gradi novo identiteto.

“Spet smo skupaj pisali zgodovino. Ne morem biti srečnejši in bolj ponosen na vse, ki so del tega nogometnega kluba. Način, kako so nas sprejeli pred stadionom, je bil poseben in edinstven,” je po poročanju BBC razmišljal Španec, ki je dodal, da takšne energije na njihovem stadionu še ni občutil: “Navijači so ustvarili atmosfero in energijo, z nami so živeli za vsako žogo.”

“Atletico je izjemna ekipa. Način, na katerega tekmujejo, rešitve, ki jih imajo, in odgovor, ki ga takoj najdejo na vse, kar jim poskušaš narediti, so neverjetni,” pa je Mikel povedal glede tekmeca.

Arteta je Arsenal preporodil iz padlega velikana in tarče posmeha v čvrsto in težko premagljivo zasedbo. Foto: Profimedia

Rice, najboljši posameznik tekme, je po zadnjem sodnikovem žvižgu govoril tudi o občutku, ki ga je imel po vodilnem zadetku: “Ko smo povedli z 1:0, sem vedel, da bomo zmagali. Čutil sem, da se gradi nekaj posebnega.” Ekipa, ki je v zadnjih letih večkrat obstala tik pod vrhom, zdaj stoji na pragu vpise v zgodovino.

V igri celo dvojček

Topničarji imajo nekaj tednov pred koncem sezone odprto pot do zgodovinskega dvojčka. Po spodrsljaju Manchester Cityja na gostovanju pri Evertonu imajo naslov angleškega prvaka znova v svojih rokah, hkrati pa jih čaka finale lige prvakov v Budimpešti. Ta bo na sporedu 30. maja, na tekmeca pa Londončani še čakajo. Odločil ga bo sredin obračun med Bayernom in PSG.

“Vemo, od kje ta klub izhaja v zadnjih letih, tudi iz stvari, ki te kot igralca bolijo. Trener je prevzel popoln nadzor. Gradili smo naprej, drug drugega smo potiskali naprej. V tem tekmovanju in v prvenstvu smo šli na polno,” je sklenil Rice.

Arsenal že dolgo lovi trenutek, v katerem bi navdušenje navijačev podprl še z lovorikami. Zdaj je bližje kot kadarkoli v zadnjih dveh desetletjih. A “blizu” v športu ne obstaja, dokončen preskok med šampione bodo morali potrditi na zelenici v naslednjih tednih.