Ta teden bomo dobili preostale štiri udeležence četrtfinala nogometne lige prvakov. Danes zvečer bosta na sporedu prvi dve tekmi, ki obetata veliko razburljivega. V Manchestru bomo na delu videli številne Slovence. Zmagovalca sredinih tekem se zdita že znana.
Med najboljših osem so se prejšnji teden že uvrstili Bayern München, Benfica, Chelsea in Milan, ki so do zdaj že večkrat osvajali naslove evropskega prvaka. Ta teden bomo zagotovo dobili četrtfinalista, ki najpomembnejše klubske lovorike še ni osvojil.
Možnosti so štiri. Zagotovo največji favorit za končni naslov med njimi je Manchester City, pri katerem so lastniki iz Združenih arabskih emiratov v zadnjih letih v klub vložili ogromno denarja, a evropski prvaki še niso postali. Do tako želenega cilja jih za zdaj ni uspel popeljati niti Josep Guardiola, ki je v šestih evropskih sezonah na Etihadu do zdaj pot v ligi prvakov enkrat končal v osmini finala, trikrat v četrtfinalu, enkrat v polfinalu in enkrat v polfinalu.
Sloviti Španec za napredovanje trepeta tudi tokrat, saj je RB Leipzig na prvi tekmi pred domačimi navijači ob preveč previdni igri angleških prvakov prišel do natanko tistega, kar je iskal. Pred povratno tekmo je ostal v igri za napredovanje. Zaradi pravila, ki je odpravil pomembnost gola v gosteh, še toliko bolj. Prva tekma se je namreč končala z remijem 1:1.
Manchester City, ki je v odlični formi in je zmagal na zadnjih štirih tekmah, je sicer favorit. Tudi zaradi tega, ker ima na voljo praktično vse nogometaše. Največ seveda pričakuje od Erlinga Haalanda, čigar strelska forma je v zadnjem času malce usahnila (na zadnjih desetih tekmah je zadel le trikrat), a ima v tej sezoni še vedno sijajno statistiko. V 35 tekmah v vseh tekmovanjih je dosegel 34 golov. Pet v petih nastopih v ligi prvakov.
Marco Rose, trener Leipziga, pri katerem bomo od poletja naprej stiskali pesti za Benjamina Šeška, ima nemalo težav. Zaradi poškodb so odsotni branilec Abdou Diallo, prvi vratar in kapetan Peter Gulacsi, napadalec Christopher Nkunku in po novem tudi Xaver Schlager. Prav zaradi odsotnosti avstrijskega vezista naj bi od prve minute pri gostih zaigral Kevin Kampl, ki v tej sezoni sicer ni redni član začetne enajsterice Leipziga. Na prvi tekmi proti Manchester Cityju ni odigral niti minute.
Ne bo pa zdaj že nekdanji slovenski reprezentant edini Slovenec, ki bo v Manchestru na oziroma ob igrišču. Vloga glavnega sodnika tekme je namreč pripadla Slavku Vinčiću, ki bo imel na stadionu družbo še nekaterih rojakov. Pomočnika bosta Tomaž Klančnik in Andraž Kovačič, Nejc Kajtazović bo pomočnik VAR sodnika, vlogo četrtega sodnika pa bo opravljal Rade Obrenović.
Inter pri Portu, Samir Handanović spet na klopi
Drugi klub, ki ima na plačilnem seznamu slovenskega nogometaša, je milanski Inter, ki bo na stadionu Dragao branil prednost 1:0 s tekme v Milanu.
Inter si je pretekli konec tedna v prvenstvu privoščil velik spodrsljaj. Klonil je v gosteh pri skromni Spezii. To je bil že drugi poraz italijanskih prvakov na zadnjih treh tekmah. Med njegovima vratnicama je bil na tej tekmi tudi njegov kapetan Samir Handanović, ki pa ga danes spet pričakujemo na klopi. V ligi prvakov slovenski veteran v tej sezoni sploh še ni nastopil, v prvenstvu pa od oktobra lani odigral le dve tekmi. Številka ena je postal Kamerunec Andre Onana, ki bi moral biti eden ključnih mož Interja tudi danes.
Porto, dvakratni evropski prvak, v domačem prvenstvu sicer ni preveč prepričljiv. Za vodilno Benfico ima osem točk zaostanka. Njegovega trenerja Sergia Concencaia skrbi tudi odsotnosti poškodovanih bočnega branilca Joaa Maria in kaznovanega vezista Otavia. Trener Interja Filipo Inzaghi ima na voljo vse nogometaše.
Na Santiagu Bernabeu je že vse odločeno
V sredo nas čakata preostali dve tekmi. V ponovitvi lanskoletnega finala se bosta v Madridu pomerila Real in Liverpoolu. Moral bi se zgoditi čudež, da razplet ne bi bil podoben kot lani v Parizu. Real je že na prvi tekmi na Anfieldu poskrbel za šokantno zmago, Liverpoolčane je odpihnil s kar 5:2. Na Santiagu Bernabeu smo pričakovali dramo in napetost, toda vse kaže, da je ne bo.
Liverpool je vmes sicer razbil Manchester United s 7:0, a si v soboto spet privoščil velik spodrsljaj. V prvenstvu je izgubil proti Bornemouthu, tako da je trenutno šele na šestem mestu prvenstvene razpredelnice in za vodilnim londonskim Arsenalom zaostaja za kar 24 točk.
Ekipa Liverpoola je krizi, kot je njegov trener Jürgen Klopp ne pomni. Po skorajšnjem izpadu iz Evrope se bo le še poglobila in porajajo se celo vprašanja, ali jo bo kultni Nemec preživel. Tudi Real je v času od prve tekme doživel en boleč udarec. Izgubil je pokalni el clasico proti Barceloni. Konec tedna je brez večjih težav zmagal. S 3:1 je doma odpravil Espanyol.
Zanimivo bo videti, ali bo trener Reala Carlo Ancelotti ob visoki prednosti taktiziral. Že tri dni kasneje ga namreč čaka še en velik izziv. Prvenstveni el clasico v Barceloni, na katerem skorajda mora zmagati, če misli ubraniti lanski naslov. Na lestvici za Katalonci namreč zaostaja že za devet točk.
Pri Realu je vprašljiv dobitnik zlate žoge Karim Benzema, medtem ko avstrijski branilec David Alaba zaradi poškodbe zagotovo ne bo igral. Pri Liverpoolu ne bo branilca Joeja Gomeza, vezista Thiaga Alcantare in napadalca Luisa Diaza. Vseh treh zaradi zdravstvenih težav.
Napoli uživa v pravljičnih mesecih
Zmagovalec se zdi znan tudi pred tekmo v Neaplju, kjer bo letos sijajni Napoli, ki ima v prvenstvu kar 16 točk prednosti na vrhu lestvice in je na dobri poti, da osvoji prvi naslov po daljnem letu 1990, gostil Eintracht Frankfurt. Trenutno šestouvrščeni nemški prvoligaš, ki je lani osvojil evropsko ligo, sicer ni v najboljši formi. Brez zmage je ostal na zadnjih štirih tekmah.
Nemci tega ne bodo priznali, a v njihovo zmago ne verjame praktično nihče. Ne samo zaradi slabše forme in razlike v kakovosti, ampak tudi zaradi težav s poškodbami, ki jih imajo, in učinkovitosti Neapeljčanov na stadionu Diega Armanda Maradone. Vse tri domače evropske tekme v tej sezoni so dobili.
Pri Eintrachtu so poškodovani mladi vezist Junior Dina Ebimbe, danski ofenzivni vezist Jesper Lindström in napadalec Ansgar Knauff, medtem ko je najboljši strelec ekipe Randal Kolo Muani kaznovan. Trener Napolija Luciano Spalletti ima na voljo vse igralce.
Največ seveda pričakuje od gruzijskega krilnega napadalca Khviche Kvaratskhelie, ki je v 28 nastopih zbral 13 golov in 15 asistenc, in nigerijskega napadalca Victorja Osimhena, ki je pri učinku 21 zadetkov.
Osmina finala lige prvakov, povratne tekme:
Torek:
21.00 Manchester City – RB Leipzig /1:1/
21.00 Porto – Inter Milan /0:1/Sreda:
21.00 Real Madrid – Liverpool /5:2/
21.00 Napoli – Eintracht Frankfurt /2:0// / – izidi prvih tekem