Po Kmetu in Strnadu sedaj prihaja še Žakelj

Ameriški nogomet 28. Apr 20229:42 > 10:10
Foto: Robin Alam Icon Sportswire via Guliverimage

V najmočnejši ligi ameriškega nogometa (NFL) obstaja zelo malo slovenskega pridiha. Potem, ko je lani trener Las Vegas Raiders Jon Gruden sredi sezone odstopil in obrambni igralec Denverja Justin Strnad zadnji dve jeseni pobira zgolj drobtinice igralnega časa, je pravzaprav edini resen udeleženec tekmovanja z očitnimi koreninami iz naših logov (hibrid lovilca in blokerja) pri Chicagu, Cole Kmet. Zadeva se utegne po letošnjem naboru lige NFL spremeniti.

Na veličasten dogodek, ki bo v Caesars Forumu (Las Vegas) potekal od danes pa do poznih ur v noči na nedeljo, se je namreč prijavil tudi študent univerze Fordham iz newyorške četrti Bronx, 24-letni Nick Zakelj oziroma Nik Žakelj.

Igralec napadalne linije je pri marsikaterem skavtu v beležki zapisan kot “sleeper” kasnejših krogov nabora, torej igralec, na katerega večina ni pozorna, a utegne še kako doprinesti k uspehu svoje ekipe – v njegovem primeru – izdatno okrepiti zaščito svojega podajalca.

Žakelj, ki je sicer doma iz obronkov Clevelanda (Broadview Heights, Ohio) v višino meri 198 cm, tehta skoraj 150 kilogramov.

Zaradi izvrstne predstave na položaju levega “tackla” si je prislužil tudi vabilo na letošnji Senior Bowl, vsakoletno tekmo zvezd iz študentskih programov v ZDA, kasneje je nastopil tudi na kombiniranih vadbah (combine week) marca v Indianapolisu.

Strokovnjaki na spletni strani Draft Network, ki se ukvarjajo samo z analiziranjem mladih igralcev, so ga pohvalili kot: “Izjemna kombinacija telesnih mer, agresivnosti, moči in tehnike rok. Odlična pridobitev za omogočanje igre po zraku.”

Zaradi določenih pomanjkljivosti ga širša NFL skupnost nekako vseeno bolj vidi na notranji strani napadalne linije, torej na poziciji “guarda”, sicer pa ima očitno fant tudi vodstvene sposobnosti, saj so ga soigralci v ekipi univerze Fordham lani izbrali za kapetana moštva.

Del slovenske skupnosti

Z Žakljom se je predlani v času pandemije pogovarjal strokovni komentator Sportkluba na prenosih lige NFL, Rok Gregorič, naše gore list pa je povedal kar nekaj zanimivosti: “Stara mama je v ZDA emigrirala leta 1949, tam je spoznala mojega dedka in skupaj sta se ustalila v Clevelandu s številnimi Slovenci. Od rojstva sem del skupnosti KSKJ (op.a.: Kranjsko slovenska katoliška jednota), slovenske bratske organizacije, ki pokriva celo ZDA in ima center v Clevelandu.”

Dodal je, da ga starša nista naučila slovenskega jezika, a je na korenine ponosen, njegova najljubša ekipa pa je seveda Cleveland Browns, saj bi bil v primeru igranja za ekipo iz Ohia ves čas blizu družine. “Igrati za katero koli ekipo v ligi bi zame pomenilo resničen blagoslov,” je zaključil diplomant iz smeri finance.

Verjetno Slovenci po tem koncu tedna v ligi NFL dobivamo novo ekipo, za katero bomo lahko stiskali pesti.

Pozor na soboto

Nicku Zaklju strokovnjaki napovedujejo izbor na zadnji dan drafta, torej v soboto. Uradna spletna stran lige (NFL.com) mu prerokuje peti oziroma šesti krog, Bleacher Report šesti oziroma sedmi krog, Draft Network pa sedmi krog.