Ni več prostora za lažno skromnost, kvaliteta je na strani Slovenije

Foto: Aleš Fevžer

Le tri dni po zmagi nad Finsko slovensko nogometno reprezentanco čaka nov zahteven preizkus, ki bo ponudil nove (upamo, da tudi dokončne) odgovore na to, iz kakšnega (pravega) testa je zasedba selektorja Matjaža Keka. Slovensko letalo bo danes popoldan iz letališča Brnik poletelo proti Belfastu in čeprav Britansko otočje bolj ali manj upravičeno velja za zibelko nogometa, njene reprezentance pa za vsega spoštovanja vredne nasprotnice, dvoma ni in ne sme biti. Slovenija bo proti Severni Irski igrala v vlogi favorita.

Status favorita je nekaj, o čemer v kontekstu slovenske nogometne reprezentance redko govorimo. Na glas si to upamo izjaviti le ob obračunih s kakšnimi resnično obrobnimi izbranimi vrstami, kakršna je San Marino, sicer pa je biti favorit v slovenskem nogometu tabu tema, ki se je vsi v največji meri enostavno izogibajo.

Tako tudi ob žrebu kvalifikacijskih skupin za evropsko prvenstvo v Nemčiji nismo slišali napovedi: “Mi smo ob Danski favoriti za napredovanje.” Že to, da je slovenski selektor (prvič v naši nogometni oddaji Pod prečko) javno priznal, da je uvrstitev na veliko tekmovanje jasen cilj naše izbrane vrste, je bilo več, kot smo bili vajeni.

Matjaž Kek v oddaji Pod prečko o cilju kvalifikacijskega ciklusa

Privilegij, da si v tej fazi kvalifikacij pod pritiskom

Toda po sedmih odigranih tekmah, petih zmagah, remiju in enemu samemu porazu v tem ciklusu, prostora za skromnost ni več. Slovenija je zdaj absolutni favorit za osvojitev prvega ali drugega mesta v kvalifikacijski skupini oziroma je absolutni favorit za uvrstitev na Euro 2024. To pa prinaša pritisk, s katerim se morajo Kekovi varovanci spoprijeti, ga obvladovati in morda celo obrniti v svoj prid. Veseli dejstvo, da se v slovenski reprezentanci tega kot kaže zavedajo.

“Uspelo nam je to, kar smo si zadali, pomembne tri točke proti Finski so ostale pri nas. Ampak ostajamo z nogami trdno na tleh, saj moramo narediti še nekaj korakov. Smo pa na zelo dobri poti v Nemčijo. Vemo, da smo zelo blizu, zdaj moramo prenesti pritisk. Dolgo časa je Slovenija čakala na to in ne vidim težav pri tem, da ostanemo mirni. Biti v tem položaju je privilegij,” je po tekmi s Finsko zrelo, kot vedno, razmišljal tudi v reprezentanci vse bolj izstopajoči vezist Timi Max Elšnik.

Čas je, da se Slovenija uvrsti na veliko tekmovanje

V teh dneh se je v nogometni javnosti pojavilo veliko razmislekov o tem, da je slovenska reprezentanca po eni strani sestavljena iz izkušenega jedra, ki je že nekaj ciklusov neuspešno napadalo veliko tekmovanje, in novega vala, v katerega spada tudi Elšnik, ki lahko pravzaprav v prvem poizkusu ujame nastop na največjem reprezentančnem odru. A na poti do Nemčije zdaj Sloveniji na poti stoji ovira po imenu Severna Irska.

“Imamo kar mlado ekipo, tako da je samo nebo meja. Čas je, da se Slovenija nekam uvrsti, ampak počasi. Imamo nekaj dni za regeneracijo, da bomo v Belfastu pravi. Severna Irska je že v Ljubljani pokazala, da je lahko nevarna v določenih situacijah. Če ne bomo pravi, te na tej ravni vsak kaznuje. Je pa vse v naših rokah in če bomo stoodstotni, dvomim, da bodo iz rok izpustili to, kar smo si prigarali,” poudarja kapetan ljubljanske Olimpije.

Misli uhajajo le proti Severni Irski

Da z nogami reprezentanti stojijo na tleh, poudarja tudi Jan Mlakar. Slednji je tudi proti Finski na igrišču dal tisto, kar je od njega pričakoval selektor. Veliko borbenosti, nepopustljivosti in discipline. Čeprav klubska forma še zdaleč ni optimalna, je nekdanji nogometaš Maribora znova dokazal, da lahko Matjaž Kek še kako računa nanj. Svojo mirnost je prenesel tudi pred novinarske mikrofone. Na vprašanje, ali misli že uhajajo proti Nemčiji, Mlakar tako odgovarja.

“Misli uhajajo proti Severni Irski. Moramo se odpočiti in dobro pripraviti. Smo pa lahko zadovoljni, zdaj že v daljšem ritmu kažemo dobre predstave. Ampak bilo bi škoda, če bi nas že zdaj poneslo in bi mislili, da smo naredili vse, kar smo morali narediti. Ostati moramo skromni in delati to, kar delamo zadnje čase,” žogico umirja nogometaš italijanske Pise.

Razmišljanje Jana Mlakarja

In kakšen je recept za Severne Irce, ki so v Stožicah že padli s 4:2?

“Podoben kot za vsako drugo tekmo, začeti moramo agresivno, verjeti v svoje kvalitete in ostati dovolj pametni. Ne gre brezglavo napadati zmage, čakati moramo na priložnosti in s to kvaliteto, ki jo imamo, bomo dosegli zastavljen cilj,” zaključuje Jan Mlakar.