Nogometna pravljica, ki v Birminghamu uspeva španskemu deloholiku

Aston Villa je hit angleške premier lige. FOTO: Profimedia.

Aston Villa je najbolj prijetno presenečenje angleške premier lige in nepričakovan kandidat za naslov. Vas zanima, kaj se skriva v ozadju sijajne sezone angleškega velikana iz Birminghama?

Aston Villa je bila pred začetkom sezone v spodnjem delu lestvice klubov, ki so jim stavnice napovedovale naslov prvaka. Zdaj je zgodba precej drugačna. Resda nogometaši iz Birminghama še vedno niso prvi favorit, a so njihove možnosti precej večje, kot so bile pred štirimi meseci.

Še prejšnji teden je bilo verjetno veliko takšnih, ki so se ob možnosti, da bi bila prvak Aston Villa, nasmejali. Danes se marsikdo od njih ne smeji več. Aston Villa je v 72 urah na kolena spravila dva glavna kandidata za naslov.

Najprej je v sredo premagala favorita številko ena, angleškega in evropskega prvaka Manchester City. Rezultat je bil na koncu le 1:0, a statistika pravi, da je bil Pep Guardiola na Villa Parku razbit kot že dolgo ne. Če sploh kdaj. Aston Villa je na vrata nasprotnika streljala kar 22-krat, gostje le dvakrat. Potem je v soboto, sicer z malo sreče, z istim rezultatom padel še Arsenal.

Niz domačih prvenstvenih zmag Aston Ville:

Aston Villa – Crystal Palace 1:0 (4. marec 2023), Aston Villa – Bournemouth 3:0 (18. marec 2023), Aston Villa – Nottingham Forest 2:0 (8. april 2023), Aston Villa – Newcastle United 3:0 (15. april 2023), Aston Villa – Fulham 1:0 (24. april 2023), Aston Villa – Tottenham 2:1 (13. maj 2023), Aston Villa – Brighton 2:1 (28. maj 2023), Aston Villa – Everton 4:0 (20. avgust 2023), Aston Villa – Crystal Palace 3:1 (16. september 2023), Aston Villa – Brighton 6:1 (30. september 2023), Aston Villa – West Ham United 4:1 (22. oktober 2023), Aston Villa – Luton Town 3:1 (29. oktober 2023), Aston Villa – Fulham 3:1 (12. november 2023), Aston Villa – Manchester City 1:0 (6. december 2023), Aston Villa – Arsenal 1:0 (9. december 2023).

Na svojem stadionu so nanizali 15 zmag

Aston Villa je prišla do 15. domače prvenstvene zmage v nizu, kar ji v zgodovini do letos ni uspelo še nikoli. Pa čeprav gre za klub, ki spada med najbolj dolgotrajne v zibelki nogometa.

Ustanovljen je bil pred 149 leti. Od tega je 110 let prebil v elitnem angleškem nogometnem razredu in je po številu osvojenih točk peti najuspešnejši tamkajšnji klub.

Manchester City je bil na Villa Parku v Birminghamu nebogljen. FOTO: Profimedia.

Sedemkrat je bila Aston Villa tudi angleški prvak, a je šest od teh naslovov osvojila pred več kot sto leti. Edinkrat v zadnjem stoletju je sezono na prvem mestu končala zdaj že daljnega leta 1981. To so bila najbolj zlata leta v klubski zgodovini.

Morda niste vedeli, ampak Aston Villa je bila leta 1982 pod vodstvom legendarnega Rona Saundersa tudi evropski prvak. V finalu takratnega pokala državnih prvakov je v Rotterdamu z 1:0 premagala Bayern München in istega leta osvojila tudi evropski superpokal.

Toda v zadnjih desetletjih je Aston Villa na Otoku igrala precej manj pomembno vlogo in se dna dotaknila ne tako dolgo nazaj. Leta 2016, ko je prvič po 28 letih in sploh prvič od ustanovitve angleške premier lige izpadla v drugo ligo, je bilo v klubu veliko težav. Predvsem finančnih.

Lovorike Aston Ville:

Angleško prvenstvo: 7x (1893/94, 1895/96, 1896/97, 1896/97, 1899/00, 1909/10, 1980/81)

Angleški pokal FA: 7x (1886/87, 1894/95, 1896/97, 1904/05, 1912/13, 1919/20, 1956/57).

Angleški ligaški pokal: 5x (1960/61, 1974/75, 1976/77, 1993/94, 1995/96).

Pokal državnih prvakov/liga prvakov: 1x (1981/82).

Evropski superpokal: 1x (1982).

Evropski intertoto pokal: 2x (2001 in 2008).

S prihodom milijarderjev iz Egipta in ZDA se je začel vzpon

Po izpadu je prišlo tudi do spremembe lastniške strukture. V klub je prišel kitajski kapital, ki pa sprememb na bolje ni prinesel. Naslednje tri sezone je preživela med drugoligaši.

Vzpon kultnega moštva iz Birminghama se je začel, ko sta leta 2018 klub kupila egipčanski in ameriški milijarder, Nassef Sawiris in Wes Edens.

Odkar je v klub prišel egipčanski milijarder Nassef Sawiris, gre Aston Villa le navzgor. FOTO: Profimedia.

Že v naslednji sezoni se je Aston Villa pod vodstvom Deana Smitha vrnila med elito in tudi začela investirati v okrepitve.

V naslednjih petih letih je za nakupe igralcev odštela več kot pol milijarde evrov. Vsako poletje več kot sto. Nekaj je tudi prodala, a precej manj.

Z naskokom največji zaslužek je prejela z naslova prestopa Jacka Grealisha v Mancehester City za 117 milijonov evrov.

Vse okrepitve se niso izkazale za zadetek v polno, bilo je tudi nekaj prestopnih fiaskov, kot sta brazilska napadalca Philippe Coutinho in Wesley, pa tudi izkušeni angleški napadalec Danny Ings. Toda veliko več je bilo nakupov, ki so se izkazali kot dobri.

Čeprav je res, da v ekipi Aston Ville ne boste našli zvezdniških imen svetovnega nogometa. Še morda najbolj zveneče je argentinski vratar Emiliano Martinez. Pa še to predvsem zaradi odličnega nastopa na lanskoletnem svetovnem prvenstvu v Katarju, po katerem je bil imenovan za najboljšega vratarja na svetu.

Specialist za ligo Europa je klub obrnil na glavo

Skrivnost velikega vzpona Aston Ville je predvsem trener. Smith, ki jo je vrnil med elito, je na njeni klopi zdržal do novembra 2021. V povratniški sezoni v premier ligi je zasedel 17. mesto in se za las, za točko, izognil izpadu. V naslednji je bil precej boljši, 11., v uvodnem delu sezone 2021/22 pa je po seriji slabih rezultatov odšel.

Unai Emery je v tej sezoni zbral 17 zmag, 2 remija in 5 porazov. Le dva v prvenstvu. FOTO: Profimedia.

Smitha je nasledil nekoč odlični nogometaš, ki pa je precej slabši trener, Steven Gerrard. Legendarni vezist Liverpoola je v Birminghamu zdržal manj kot leto dni.

Po njegovem odhodu je šlo v Aston Villi vse navzgor. Novembra lani je v klub prišel Unai Emery, najuspešnejši trener v zgodovini lige Europa, njen štirikratni prvak. Trikrat v nizu, med letoma 2013 in 2015, je Špancu to uspelo s Sevillo, leta 2021 je uspel ponovil še z Villarrealom. To je tudi klub, iz katerega je prišel v Birmingham.

Emery, tudi nekdanji trener Arsenala, ki ga je leta 2019 popeljal do finala lige Europa, in PSG, s katerim je v dveh letih v Franciji osvojil sedem lovorik, je Aston Villo dobil na 13. mestu prvenstvene lestvice.

Sezono je končal na visokem sedmem mestu in v Birmingham prvič po več kot desetletju prinesel Evropo. Uvrstili so se v konferenčno ligo, v kateri si je Aston Villa krog pred koncem že zagotovila napredovanje v izločilne dele.

Toda precej bolj kot zaradi rezultatov v Evropi v tej sezoni Aston Villa nase opozarja zaradi rezultatov, ki jih dosega v domačem prvenstvu, v katerem je po 16 odigranih krogih na tretjem mestu. Z dvema točkama zaostanka za vodilnim Liverpoolom.

Unai Emery:

Trenerska kariera: Lorca Deportiva (december 2004 – junij 2006), Almeria (julij 2006 – junij 2008), Valencia (julij 2008 – junij 2012), Spartak Moskva (julij 2012 – november 2012), Sevilla (januar 2013 – junij 2016), PSG (julij 2016 – junij 2018), Villarreal (julij 2020 – oktober 2022), Aston Villa (november 2022 – ?).

Lovorike: 3x liga Europa (2013/14, 2014/15, 2015/16) s Sevillo; 1x francosko prvenstvo (2017/18), 2x francoski pokal (2016/17, 2017/18), 2x francoski ligaški pokal (2016/17, 2017/18) in 2x francoski superpokal (2016, 2017) s PSG; 1x liga Europa (2020/21) z Villarrealom.

Španski dvojček, ki je čudeže ustvarjal že v Sevillii

52-letni Španec je v svoj strokovni štab pripeljal številne rojake in klub spremenil od korenin. Obrnil ga je na glavo. Najbolj izstopa eno ime. Športni direktor Monchi, s katerim sta čudeže ustvarjala že v Sevilli, se je izkazal za zadetek v polno.

Predvsem pa je Emery spremenil filozofijo kluba in vanj prinesel nove navade. Trener, ki nogomet študira do potankosti, to morda bolj intenzivno kot kjerkoli do zdaj počne v Birminghamu. Iz garderobe Aston Ville prihajajo informacije, da je Emery deloholik, ki v klub prihaja ob sedmih zjutraj, vrata klubskih prostorov pa zapušča šele ob desetih zvečer.

Med sestanki, treningi in načrtovanjem urnikov se rad sprosti s tekom v fitnesu na tekaški stezi. Toda medtem ko nabira kilometre na televiziji, ne gleda serij, filmov ali zabavnih oddaj, kot to počne večina ljudi, ampak predvaja tekme svojih naslednjih nasprotnikov.

Emiliano Martinez je v Aston Villo prišel leta 2020. FOTO: Profimedia.

Prejšnji igralci so se izboljšali, okrepitve so se izkazale

“Šele zdaj, odkar sodelujem z njim, sem ugotovil, da pred tem o pozicijski igri v nogometu nisem vedel prav nič,” o tem, kako zelo je Emery nogometašem Aston Ville spremenil pogled na nogomet, pravi steber obrambe moštva iz Birminghama Ezri Konsa, ki je pod vodstvom zdajšnjega trenerja postal tudi angleški reprezentant.

Najboljši strelec Aston Ville Ollie Watkins je v 14 nastopih pred prihodom Emeryja zabil dva gola. V 39 tekmah, ki jih je odigral pod Špančevim vodstvom, jih je prispeval 23.

Izkušeni škotski vezist John McGin je postal eden izmed najboljših vezistov v angleški premier ligi.

Francoski krilni napadalec Moussa Diaby, ki je za rekordnih 55 milijonov evrov prišel iz Bayerja Leverkusna, se je izkazal za odlično okrepitev. V 16 prvenstvenih nastopih je dosegel tri gole in bil petkrat asistent.

Jamajški krilni napadalec Leon Bailey, ki je iz istega kluba v Birmingham za 22 milijonov evrov manj prišel pred dvema letoma, igra manj, a je še bolj učinkovit. V prvenstvu je v 591 minutah igre zbral že pet golov in štiri asistence.

Ollie Watkins je v tej sezoni zabil že 13 golov. FOTO: Profimedia.

Zelo pomembno vlogo ima tudi španski branilec Pau Torres, ki ga je Emery letos poleti iz svojega nekdanjega kluba Villarreala pripeljal za 33 milijonov evrov.

Velik preskok je doživel brazilski vezist Douglas Luiz, ki je v klubu že peto leto.

Podobno velja tudi za izkušenega francoskega bočnega branilca Lucasa Digneja.

Izkazal se je belgijski vezist Youri Tielmans, ki je poleti v Birmingham iz Leicester Cityja prišel zastonj.

Veliko navijači Aston Ville v prihodnosti pričakujejo tudi od mladega kolumbijskega napadalca Jhona Durana, ki prav danes praznuje praznuje 20. rojstni dan. Tudi on je v klub prišel poleti, in nakazal, da ima velik potencial. V vsega 95 minutah igre v angleški premier ligi je zadel že dvakrat. Dva gola je zabil tudi v Evropi.

Načrtno delo in priprava, ki meji na obsedenost

O vsakem od naštetih igralcev in tudi vseh preostalih ima Emery debel dosje, s katerim prihaja na sestanke, ki vedno trajajo več kot uro. V svoj delovni dan Španec umesti tudi številne individualne pogovore s svojimi nogometaši.

Španec ničesar ne prepušča naključju. FOTO: Profimedia.

Kako temeljit je pri pripravi na vsakega nasprotnika, pa potrjujejo besede, ki jih je izrekel septembra po porazu z Legio v Varšavi z 2:3 v evropski konferenčni ligi.

“Razplet dogodkov na igrišču nas ne preseneča. Analizirali smo 27 tekem Legie. Ne gledali, ampak analizirali, tako da smo dobro vedeli, kaj nas čaka,” je po edinem evropskem porazu – na preostalih štirih tekmah je zmagal – povedal Emery.

Če se tako pripravlja na tekmeca v tretjerazredni evropski ligi, ki za Aston Villo zagotovo ni prioriteta, kako obsedeno je šele stanje v njegovem strokovnem štabu, ko odšteva dneve do tekem z Manchester Cityjem, Arsenalom, Liverpoolom, Manchester Unitedom, Tottenhamom …